(AfriquesPlus) - Longtemps resté hors des radars du basketball sénégalais, Atoumane Diagne a saisi sa chance avec éclat face à l’Angola. Auteur d’un double-double décisif, le puissant pivot de 27 ans a prouvé qu’il avait toute sa place chez les Lions de la Teranga.

Personne, ou presque, ne l’attendait à ce niveau. Et pourtant, samedi à la Dakar Arena, Atoumane Diagne a été l’un des grands artisans de la victoire du Sénégal face à l’Angola (84-82), dans le cadre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde 2027.

Avec 15 points et 11 rebonds, le pivot sénégalais de 27 ans a livré une prestation pleine de puissance, d’énergie et d’autorité. Dans une rencontre longtemps indécise, il a fait parler sa présence dans la raquette, multipliant les rebonds importants et les finitions spectaculaires.

Pour Atoumane Diagne, cette performance a surtout valeur de déclaration.

 Une occasion enfin saisie

Avant cette fenêtre internationale, le nom d’Atoumane Diagne était peu connu des amateurs de basketball au Sénégal. Évoluant en Espagne, le puissant intérieur n’avait jamais réellement eu l’occasion de démontrer ses qualités sous le maillot national.

Son début de parcours avec les Lions avait d’ailleurs été discret. Face à l’Égypte, deux jours auparavant, il n’avait pas particulièrement marqué les esprits.

Mais face à l’Angola, le décor a changé.

Atoumane Diagne a joué avec détermination, comme un homme conscient que les occasions sont rares dans une sélection où la concurrence est féroce.

Contrairement à son frère aîné Mouhamadou Diagne, dont il est le sosie, Atoumane n’avait encore jamais eu l’opportunité de se faire véritablement connaître sur la scène africaine.

Cette fois, il n’a pas laissé passer sa chance.

 « Je voulais montrer que j’avais ma place »

Après le match, le pivot sénégalais n’a pas caché son émotion.

« Parfois, il faut simplement faire des choix. Nous avons beaucoup de très bons joueurs. Cette fois, c’était mon tour. Maintenant que je suis là, je vais tout faire pour apporter le maximum », a-t-il expliqué.

Face aux milliers de supporters venus soutenir les Lions à la Dakar Arena, Diagne a également découvert toute la force d’un match à domicile sous les couleurs nationales.

« À domicile, on a besoin de sentir le public derrière soi. Porter le maillot de l’équipe nationale est une expérience extraordinaire », a-t-il déclaré.

Après avoir perdu son premier match avec le Sénégal, le pivot a savouré cette première victoire avec une émotion particulière.

« Cette rencontre m’a beaucoup appris. Gagner pour la première fois à domicile a été un moment formidable. Je voulais montrer à tout le pays que j’avais ma place dans cette équipe. Je pense avoir répondu présent. »

Et au regard de sa prestation face à l’Angola, difficile de contester cette affirmation.

 Brancou Badio avait insisté

L’histoire de la première convocation d’Atoumane Diagne est également liée à Brancou Badio.

Le sélectionneur des Lions, DeSagana Diop, a reconnu que le meneur sénégalais lui parlait régulièrement du pivot évoluant en Espagne.

« J’aurais dû le faire plus tôt », a admis le sélectionneur. « Brancou me parlait sans cesse d’Atoumane Diagne. Il me répétait : “Tu dois l’appeler.” Je l’ai finalement convoqué et je suis très heureux qu’il soit avec nous. »

Brancou Badio avait donc vu juste.

En quelques minutes et avec une performance majeure face à l’Angola, Atoumane Diagne a changé son statut. De joueur méconnu et longtemps absent des radars de la sélection, il est devenu l’une des belles révélations de cette fenêtre internationale.

 Une nouvelle carte pour les Lions

Sa performance ne garantit évidemment pas une place définitive dans une sélection sénégalaise riche en talents. Mais elle oblige désormais le staff technique à le regarder avec une attention particulière.

À 27 ans, Atoumane Diagne semble avoir compris que son heure était arrivée.

Face à l’Angola, il n’a pas seulement inscrit 15 points et capté 11 rebonds.

Il a surtout envoyé un message clair : Atoumane Diagne ne veut plus être l’invité surprise des Lions. Il veut désormais en devenir une pièce importante.