(AfriquesPlus) - Au moins 27 civils ont été tués et une vingtaine d’autres blessés lors de deux attaques attribuées au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), en septembre 2026, dans la province du Yatenga, au nord du Burkina Faso. Dans un communiqué publié le 4 novembre à Nairobi, Human Rights Watch (HRW) dénonce des violations du droit international humanitaire et appelle les autorités burkinabè à renforcer la protection des populations et à poursuivre les responsables.
La première attaque s’est produite le 1er septembre sur un site d’orpaillage artisanal à Soubo, dans le district de Ouahigouya. Selon l’organisation de défense des droits humains, plus de 60 combattants du JNIM, circulant à moto, ont pris d’assaut le site vers 1 heure du matin. Ils ont ouvert le feu sur les personnes présentes, notamment des mineurs qui dormaient ou travaillaient sur place, ainsi que sur celles qui tentaient de fuir. Le bilan fait état de 24 morts et d’au moins 20 blessés.
L’assaut, qui aurait duré environ deux heures, a également entraîné la destruction de centaines de structures temporaires, de motos et de matériel minier. Des restaurants, des hangars, des abris et des équipements utilisés par les orpailleurs ont été incendiés. D’après les témoignages recueillis par HRW, environ un millier de personnes, parmi lesquelles des mineurs, des commerçants, des restaurateurs et des enfants, se trouvaient sur le site au moment des faits.
L’organisation indique avoir recoupé les témoignages de plusieurs personnes avec des images satellitaires, des données de détection d’incendies et quatre vidéos diffusées sur TikTok. Ces éléments confirment l’ampleur des destructions. Des images prises avant l’attaque, le 26 août, montraient au moins 800 structures sur le site, tandis que celles du 10 octobre font apparaître de nombreuses constructions détruites ou disparues.
Le JNIM a reconnu avoir attaqué le site de Soubo dans une réponse adressée à Human Rights Watch le 30 septembre. Le groupe a toutefois affirmé que les personnes tuées étaient des membres des Volontaires pour la défense de la patrie (VDP), des milices alliées aux forces gouvernementales, et non des civils. Une version contestée par les témoins interrogés par l’organisation, qui affirment qu’aucun militaire ni membre des VDP n’était présent sur les lieux au moment de l’assaut.
Une seconde attaque meurtrière près de Mera
Quatre jours plus tard, le 5 septembre, une explosion a tué trois personnes circulant à moto sur une piste située à environ trois kilomètres du village de Mera, toujours dans le district de Ouahigouya. Les victimes étaient un homme de 40 ans, une femme de 65 ans et un enfant de cinq ans. Des habitants soupçonnent le JNIM d’avoir posé un engin explosif improvisé sur cet axe reliant plusieurs localités. HRW précise toutefois ne pas avoir pu déterminer de manière indépendante le type d’arme utilisé ni son mode de déclenchement.
Des témoins ont indiqué avoir aperçu des combattants circulant sur cette piste la veille de l’explosion. Après la détonation, des militaires seraient intervenus pour sécuriser la zone et désamorcer trois autres engins explosifs improvisés, permettant aux habitants de récupérer les corps et de procéder aux inhumations.
Pour Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale sur le Sahel à Human Rights Watch, ces attaques illustrent les dangers auxquels les populations sont exposées. Elle appelle les autorités burkinabè à renforcer d’urgence la protection des communautés menacées, à enquêter sur les exactions et à traduire leurs auteurs en justice. L’organisation demande également au JNIM de mettre fin à ses attaques contre les civils et de sanctionner les commandants responsables.
Le contexte des violences contre les civils
HRW rappelle que les sites miniers artisanaux représentent une source de revenus pour le JNIM, qui recourt notamment à la taxation et à l’extorsion pour financer ses activités, recruter des combattants et étendre son influence. Des témoins estiment que l’attaque de Soubo pourrait aussi avoir été motivée par des représailles contre des communautés peules, accusées de collaborer avec le groupe armé. L’organisation souligne que des membres de cette communauté ont également été victimes d’exactions commises par les forces armées burkinabè et les VDP.
Dans son communiqué, Human Rights Watch rappelle que toutes les parties au conflit sont tenues de respecter le droit international humanitaire, qui interdit notamment les attaques contre les civils, le pillage et la destruction de biens civils. Les violations graves commises avec une intention criminelle peuvent constituer des crimes de guerre. L’organisation appelle ainsi le gouvernement burkinabè à enquêter sur les faits et à poursuivre les responsables, tout en renforçant les opérations de déminage et l’assistance aux victimes des engins explosifs.
