(AfriquesPlus) - En République centrafricaine, une concession forestière accordée en 2021 à une entreprise liée au réseau Wagner aurait servi à rémunérer les services militaires du groupe russe. Dans une enquête publiée le 21 octobre 2026 par African Arguments, le chercheur Amadou Diarra retrace le fonctionnement de ce dispositif, qui a permis de convertir une présence militaire en revenus tirés de l’exploitation du bois.
Au cœur de cette affaire figure Bois Rouge, une société enregistrée à Bangui en 2019, qui a obtenu en février 2021 un permis couvrant près de 187 000 hectares dans la région de Lobaye, au sud-ouest du pays. Selon les documents cités par l’auteur, l’entreprise était liée à des responsables russes associés à l’entourage d’Evgueni Prigojine, fondateur de Wagner. La concession a été attribuée au moment où les forces gouvernementales, appuyées par les combattants russes, reprenaient des territoires aux groupes rebelles. Des avantages fiscaux accordés à l’entreprise auraient également privé l’État et les communautés locales de recettes.
Le bois était acheminé depuis Boda vers Bangui, puis transporté par route jusqu’au port camerounais de Douala, avant d’être exporté notamment vers la Turquie, les Émirats arabes unis et la Chine. Des cargaisons ont également atteint le marché européen. L’enquête s’appuie sur des documents de sanctions, des données douanières et des rapports d’organisations spécialisées pour reconstituer les circuits commerciaux et financiers.
Après la publication de premières révélations, Bois Rouge a changé de nom pour devenir Wood International Group (WIG). Cette modification n’a toutefois pas mis fin aux soupçons concernant ses liens avec Wagner. Les autorités américaines ont sanctionné l’entreprise en septembre 2023, suivies par le Royaume-Uni en juin 2024. Les volumes exportés ont ensuite fortement diminué. Selon les données citées par l’auteur, la dernière cargaison enregistrée sous le nom WIG est partie en octobre 2023, tandis que la scierie de Boda apparaissait abandonnée sur des images satellites en septembre 2024.
Les bénéfices générés par cette activité auraient été bien inférieurs aux premières estimations. L’organisation Global Initiative Against Transnational Organized Crime évalue les profits à au moins un million de dollars, pouvant atteindre cinq millions selon les prix pratiqués sur les marchés asiatiques. L’auteur souligne ainsi les limites du commerce du bois pour un réseau soumis à des sanctions : contrairement à l’or ou aux diamants, les grumes et le bois transformé nécessitent des infrastructures, des transports et des formalités douanières qui multiplient les possibilités de contrôle.
Pour Amadou Diarra, l’enjeu dépasse cependant le sort de cette entreprise. Après la mort de Prigojine en août 2023, Moscou a entrepris de réorganiser les activités africaines de Wagner au sein de l’Africa Corps, placé sous l’autorité du ministère russe de la Défense et du renseignement militaire. En Centrafrique, cette transition reste disputée, notamment autour des modalités de rémunération et du contrôle des actifs économiques. Une autre concession forestière, attribuée en 2023 à Forest Consulting Company, présente également des liens indirects présumés avec le réseau Wagner, sans que des activités d’exploitation aient été constatées dans les éléments cités.
L’enquête décrit ainsi un système dans lequel l’accès aux ressources naturelles peut servir de contrepartie à une assistance militaire. Si l’exploitation forestière associée à Bois Rouge semble avoir cessé, l’auteur estime que la logique consistant à rémunérer la protection par des concessions économiques pourrait survivre à la disparition de l’entreprise et à la réorganisation des structures russes en Afrique.
