(AfriquesPlus) - Ne plus être simplement bénéficiaire des politiques publiques, mais participer pleinement à leur conception et à leur mise en œuvre. C'est l'une des principales revendications qui se sont dégagées, vendredi à Dakar, des échanges de la troisième édition des Rencontres internationales de la Coopération (RIC), consacrée au thème « Jeunesses en mouvement – Former, créer, transformer ».

Organisée par Expertise France, en partenariat avec la Fondation de l'Innovation pour la démocratie, cette rencontre se tient pour la première fois hors de Paris, au Musée Théodore Monod d'Art africain, à la veille de l'ouverture des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026. Au-delà des questions d'éducation, d'emploi et d'entrepreneuriat, les discussions ont surtout mis en lumière un enjeu central : la nécessité de faire de la jeunesse africaine une véritable force de décision et de transformation des sociétés.

« Pas seulement un objet de discussion, mais qu'on la mette au cœur » des politiques publiques, a plaidé le directeur général d'Expertise France, Jérémie Pellet. Pour lui, les attentes des jeunes sont clairement identifiées : disposer de perspectives d'avenir, accéder à l'emploi et pouvoir mener une vie « sûre, prospère et libre ».

L'enjeu, selon le responsable, est de permettre aux États partenaires de mieux intégrer les aspirations de la jeunesse dans leurs politiques publiques. Expertise France intervient notamment dans l'accompagnement de l'entrepreneuriat, du numérique, des politiques éducatives, de l'enseignement supérieur et de la recherche. L'agence soutient ainsi plus de 1 000 acteurs universitaires, centres de recherche et incubateurs en Afrique.

Mais pour Achille Mbembe, directeur de la Fondation de l'Innovation pour la démocratie, l'accompagnement économique et professionnel ne saurait suffire. La question de la représentation et de la participation des jeunes aux décisions constitue également un défi majeur pour le continent.

« Il faut réconcilier l'enjeu démographique avec l'enjeu démocratique », a-t-il souligné, rappelant que l'Afrique devrait devenir, dans les prochaines décennies, le continent abritant la population la plus jeune au monde. Cette évolution démographique impose, selon lui, de garantir aux jeunes l'accès à l'éducation, à des emplois décents, mais aussi aux espaces où se décident les orientations de leurs sociétés.

Achille Mbembe a notamment insisté sur la nécessité de donner aux jeunes et aux femmes, souvent marginalisés, une véritable place dans les instances de décision, aussi bien au niveau des communes et des collectivités locales qu'à l'échelle nationale.

Pour y parvenir, il estime que les efforts de formation doivent aller au-delà de l'apprentissage des métiers. Ils doivent également intégrer l'éducation à la démocratie, le développement de l'esprit critique et le renforcement des capacités de participation citoyenne.

Un partenariat Afrique-Europe à repenser

Cette exigence de participation concerne également les relations internationales. Les échanges ont ainsi soulevé la nécessité de repenser les modalités de la coopération entre l'Afrique et l'Europe, dans un contexte international marqué par de multiples crises et des contraintes financières.

Pour Achille Mbembe, les deux parties doivent poursuivre la construction de leur relation afin d'éviter un monde fragmenté, où chacun ferait le choix du repli. Une démarche qui suppose de reconnaître les aspirations et les capacités des sociétés africaines à contribuer à la définition de leur propre trajectoire.

Jérémie Pellet a, pour sa part, défendu un partenariat d'égal à égal, fondé sur la reconnaissance de défis communs, notamment le réchauffement climatique, la participation citoyenne et les choix collectifs nécessaires à la construction d'un avenir durable.

« Personne n'a une solution clé en main à venir appliquer », a-t-il fait valoir, soulignant que les réponses aux défis contemporains doivent être construites conjointement.

Du sport à la culture, les espaces d'expression de la jeunesse

La rencontre, placée sous le Haut Patronage du président de la République française, a également exploré le rôle du sport et de la culture dans l'inclusion et l'émancipation des jeunes.

Une keynote de Fatou Jupiter Touré et deux tables rondes modérées par Fatimata Wane, journaliste à France 24, ont permis d'aborder ces enjeux. La première a porté sur l'éducation, la formation et l'entrepreneuriat, avec Ousseynou Gueye (Polaris Asso), Arame Gueye Sène (Social Change Factory / Consortium Jeunesse Sénégal) et Stéphanie Sarr (Women's Investment Club).

La seconde, consacrée au sport et à la culture comme vecteurs d'inclusion, a réuni Bado Ndoye (Université Cheikh Anta Diop), Natasha Mann-Dedey (Jambo Spaces), Yoan Noguier (Yunus Sports Hub) et Maureen Ojong (Comité international olympique).

À la veille des premiers Jeux Olympiques de la Jeunesse organisés sur le continent africain, le choix de Dakar pour accueillir ces Rencontres donne une résonance particulière aux débats. Au-delà de l'événement sportif, c'est la place que les sociétés africaines entendent accorder à leurs jeunes dans la construction de leur avenir qui est ainsi posée.