(AfriquesPlus) - Sélectionneur des Super Eagles et des U23 nigérians, Eric Chelle se retrouve confronté à une situation pour le moins insolite. Les deux équipes nationales doivent disputer chacune une double confrontation officielle aux mêmes dates, les 13 et 17 novembre prochains. Un chevauchement de calendrier qui oblige la Fédération nigériane à trouver une solution urgente : le technicien franco-malien ne pourra évidemment pas être sur deux bancs à la fois.

La double casquette d'Eric Chelle à la tête des sélections A et U23 du Nigeria était censée renforcer les passerelles entre l'équipe première et la relève. Mais l'expérience prend désormais des allures de casse-tête pour la Fédération nigériane de football (NFF). En novembre, le technicien franco-malien est théoriquement attendu sur deux bancs, dans deux pays différents et à la même heure !

Le problème est d'autant plus embarrassant que les deux sélections nigérianes s'apprêtent à disputer des rencontres décisives dans leurs campagnes respectives. D'un côté, les Super Eagles poursuivent leur parcours dans les éliminatoires de la CAN 2027. De l'autre, les Olympic Eagles doivent affronter la République démocratique du Congo dans le cadre des qualifications pour la prochaine CAN U23.

 Uyo ou Lubumbashi : premier dilemme le 13 novembre

Le premier conflit de calendrier est prévu le 13 novembre. Ce jour-là, les Super Eagles accueilleront la Tanzanie à Uyo, pour le compte de la troisième journée des éliminatoires de la CAN 2027. Au même moment, les U23 nigérians seront opposés à la RD Congo au stade TP Mazembe de Lubumbashi, dans le cadre du match aller de leur confrontation qualificative pour la CAN U23.

Quatre jours plus tard, le 17 novembre, le scénario se répétera. La sélection A se rendra à Dar es Salaam pour le match retour contre la Tanzanie, tandis que les Olympic Eagles recevront les Congolais au Remo Stars Stadium d'Ikenne.

Deux rendez-vous simultanés, quatre rencontres officielles et un seul sélectionneur : l'équation paraît impossible à résoudre. La NFF a d'ailleurs reconnu le chevauchement des calendriers par l'intermédiaire de son service de communication, sans toutefois annoncer officiellement quelle équipe bénéficiera de la présence d'Eric Chelle.

La solution la plus évidente consisterait à confier l'une des deux sélections à un adjoint ou à un entraîneur intérimaire. Mais ce choix soulève déjà des interrogations sur la gestion des priorités sportives du Nigeria.

 Les Super Eagles sous pression après leur faux pas à Bissau

Sur le plan sportif, la sélection A semble présenter les arguments les plus solides pour bénéficier de la priorité. Les Super Eagles traversent en effet une situation délicate dans le groupe L des éliminatoires de la CAN 2027.

Après deux journées, le Nigeria ne compte que trois points. Vainqueurs de Madagascar (2-1) lors de leur entrée en matière, les hommes d'Eric Chelle ont ensuite subi une lourde défaite face à la Guinée-Bissau (0-3). Un revers qui a considérablement compliqué leur parcours.

La Guinée-Bissau domine actuellement le groupe avec six points, tandis que la Tanzanie ne compte qu'une unité. Particularité de cette campagne : la Tanzanie étant déjà qualifiée en qualité de coorganisatrice de la CAN 2027, une seule autre sélection du groupe pourra décrocher son billet pour la phase finale. Il s'agit du meilleur pays non automatiquement qualifié.

Dans ces conditions, les deux confrontations contre les Tanzaniens prennent une importance capitale pour les Nigérians. Un nouveau faux pas pourrait sérieusement compromettre leurs chances de qualification. Autant dire que la présence de Chelle sur le banc des Super Eagles apparaît comme un atout majeur pour tenter de redresser la situation.

 Les U23 également engagés dans une bataille décisive

Pour autant, sacrifier la sélection olympique ne serait pas sans conséquences. La double confrontation contre la RD Congo représente une étape déterminante dans la course à la qualification pour la CAN U23.

Cette compétition constitue également un rendez-vous important dans la perspective des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Le Nigeria entend donc construire une équipe compétitive, capable d'assurer la relève et de préparer progressivement les futurs internationaux de la sélection A.

C'est précisément dans cette logique que la NFF avait confié les commandes des Olympic Eagles à Eric Chelle. Le technicien avait notamment entrepris un travail de détection et de présélection, avec une première liste de 31 joueurs évoluant dans les championnats nigérians en vue de la double confrontation contre les Congolais.

Son absence lors de ces deux rencontres pourrait ainsi perturber la continuité du travail engagé, d'autant que ces jeunes joueurs ont besoin d'un encadrement technique cohérent dans une confrontation à élimination directe.

 Un choix délicat pour la Fédération nigériane

La Fédération nigériane se retrouve donc face à un véritable dilemme. Privilégier les Super Eagles paraît logique au regard de l'enjeu de la CAN 2027 et de la nécessité de sauver une campagne de qualification mal engagée. Mais confier les U23 à un adjoint reviendrait à priver cette équipe de son sélectionneur lors d'une échéance tout aussi importante pour son avenir.

Cette situation aurait pourtant pu être anticipée, les quatre rencontres étant programmées dans la même fenêtre internationale. La gestion simultanée des deux sélections aurait nécessité une organisation technique plus claire dès la mise en place du dispositif.

En novembre, Eric Chelle devra donc choisir entre Uyo et Lubumbashi, puis entre Dar es Salaam et Ikenne. À moins que la NFF ne trouve une solution organisationnelle permettant de préserver au mieux les intérêts des deux équipes.

Une chose est certaine : le technicien franco-malien ne pourra pas accomplir l'impossible. Et dans cette histoire aux allures de scénario insolite, c'est bien la Fédération nigériane qui devra désormais jouer les arbitres entre ses deux sélections.