(AfriquesPlus) - Visa annulé, comptes gelés, intimidations jusqu’à son domicile. L’ancienne procureure en chef de la Cour pénale internationale (CPI), la Gambienne Fatou Bensouda, dit n’avoir jamais cédé. Dans un portrait publié le 24 octobre 2026 par Jeune Afrique, le journaliste Erick Kabendera retrace le parcours de cette juriste de 65 ans qui a affronté Washington et Tel Aviv. « Le Statut de Rome était mon patron », lui lance-t-elle.
En 2020, sous le premier mandat de Donald Trump, l’administration américaine annule son visa et gèle l’accès à ses comptes bancaires aux États-Unis. Des inconnus se présentent ensuite à son domicile aux Pays-Bas, et sa famille la presse de démissionner par crainte pour sa sécurité. Elle raconte avoir déjà été intimidée par les agents de l’immigration américains lors de ses voyages : « Ils venaient me chercher au pied de l’avion. J’étais alors escortée comme une criminelle. » À au moins trois reprises, elle a été conduite dans la salle réservée aux passagers ayant des problèmes de visa, et fait attendre plus d’une heure avant d’entrer.
Les sanctions l’ont empêchée de se rendre à New York pour informer le Conseil de sécurité des Nations unies sur les enquêtes concernant le Darfour et la Libye. Elles compliquaient aussi les opérations les plus courantes, du versement de son salaire à la réservation d’hôtels. « J’avais des prêts immobiliers à rembourser que je ne pouvais pas honorer, c’est devenu très, très personnel », confie-t-elle. Joe Biden a levé les sanctions en avril 2021.
Fille d’un chauffeur du gouvernement, élevée dans un foyer polygame du quartier historique de Half Die, à Banjul, elle se forge très tôt une réputation de défenseure des autres. À 11 ans, elle accompagne une voisine battue par son mari au commissariat. Au lycée, elle se glisse dans les salles d’audience pour suivre les procès. Elle étudie le droit au Nigeria, puis rejoint le Tribunal pénal international pour le Rwanda, avant la CPI, dont elle est procureure adjointe en 2004 puis procureure en chef en 2012.
Avant la CPI, Fatou Bensouda a été procureure générale et ministre de la Justice sous Yahya Jammeh, dont les vingt-deux ans de pouvoir ont été marqués par la répression, la torture et les disparitions forcées. Elle rejette l’idée que servir dans ce gouvernement revenait à cautionner ses abus. « J’ai la conscience tranquille », dit-elle. Pourquoi n’avoir jamais traduit Jammeh devant la CPI ? « Je ne suis pas allée à la CPI parce que je suis Gambienne. Je devais agir sans crainte ni complaisance. »
À La Haye, ses neuf années à la tête du bureau du procureur l’ont opposée à Washington et à Tel Aviv dans des enquêtes sur l’Afghanistan et les territoires palestiniens occupés. Selon une enquête du Guardian de 2024, rapportée par Jeune Afrique, l’ancien chef du Mossad, Yossi Cohen, aurait personnellement exercé des pressions sur elle, voire l’aurait menacée, pour faire échouer l’enquête sur la Palestine.
Depuis 2022, elle est haut-commissaire de la Gambie au Royaume-Uni. La transition s’est faite facilement, dit-elle, la diplomatie ayant toujours fait partie de son quotidien de procureure, et les pressions londoniennes sont « bien moins pesantes » que celles de La Haye.
