(AfriquesPlus) - Chaque 10 août, dans les hauteurs de Veracruz, une petite ville mexicaine rend hommage à son fondateur. La ville porte son nom : Yanga. C’est cette figure que Princesse Aset fait revivre dans un épisode de sa série « Les Immortels », diffusée par Afro Media et consacrée aux personnalités africaines et afrodescendantes que l’Histoire a laissées dans l’ombre.
Le personnage reste entouré d’une part de légende. Fugitif pour les uns, prince pour les autres, Yanga serait né dans une famille royale de l’actuel Gabon avant d’être capturé et déporté en Nouvelle-Espagne. Au XVIe siècle, l’effondrement de la population amérindienne pousse les colons espagnols à se tourner vers l’Afrique pour fournir de la main-d’œuvre à leurs plantations de canne à sucre.
Yanga refuse sa condition. Avec d’autres captifs, il s’échappe vers les montagnes. Là, il rejoint ceux que les autorités coloniales appellent les « cimarrones », ces marrons qui ont rompu avec l’ordre esclavagiste. Sur ces reliefs difficiles d’accès, ils fondent un palenque, un village de résistants qui vit de ses propres cultures et fabrique ses propres armes.
La chroniqueuse insiste sur ce point : le marronnage ne se réduit pas à une fuite. C’est un projet de société, qui consiste à bâtir, nourrir, protéger et transmettre. L’Espagne finit par réagir. Vers 1609, elle envoie 550 soldats écraser la communauté. Les troupes incendient les habitations, mais elles ne viennent pas à bout des combattants de Yanga.
Faute de victoire militaire, le pouvoir colonial accepte de négocier. En 1618, Yanga signe un accord de paix avec le représentant du roi d’Espagne. La reconnaissance a toutefois un prix, que Princesse Aset qualifie d’« accord pernicieux » : le nouveau territoire libre s’engage à ne plus accueillir de fugitifs. En 1631, le vice-roi reconnaît officiellement San Lorenzo de los Negros, souvent présentée comme le premier territoire noir libre reconnu sur le continent américain.
Pour l’autrice d’Afro Media, l’intérêt de cette histoire dépasse le destin d’un seul homme. D’innombrables marrons ont résisté avant et après lui. Ce qui distingue Yanga, c’est d’avoir obtenu une autonomie reconnue par le pouvoir colonial lui-même. Aujourd’hui célébré au Mexique comme au Gabon, il incarne une leçon que la série résume ainsi : la liberté a été arrachée et défendue au quotidien.
