(AfriquesPlus) - Un tribunal kényan a reconnu coupable, lundi 19 octobre 2026, le prédicateur Paul Mackenzie et 28 autres accusés du meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants, dans l’affaire du massacre de Shakahola. Cette décision intervient plus de trois ans après la découverte de centaines de corps dans une forêt de l’est du Kenya.

Dans un article publié le 19 octobre 2026, Africanews rapporte que les 29 accusés ont été reconnus coupables à l’issue d’une procédure judiciaire liée à cette tragédie. Les victimes étaient des adeptes d’un mouvement religieux dirigé par Paul Mackenzie, qui leur aurait prêché le jeûne extrême pour accéder au salut.

Fondateur de l’Église internationale de la Bonne Nouvelle (Good News International Church), le prédicateur aurait convaincu ses fidèles de se priver de nourriture jusqu’à la mort, en leur promettant qu’ils pourraient ainsi rencontrer Jésus. L’accusation a présenté cette pratique comme une doctrine apocalyptique ayant conduit à la mort de nombreux adeptes.

Les investigations ont révélé que les faits se déroulaient dans la forêt de Shakahola, où les fidèles étaient soumis à des pratiques de jeûne extrême. Selon les éléments présentés au tribunal, les enfants auraient été les premières victimes, suivis des adolescents, des femmes puis des hommes. Les examens médico-légaux ont notamment établi que plusieurs victimes étaient mortes de faim, tandis que d’autres présentaient des traces d’asphyxie ou de violences physiques.

L’affaire avait éclaté en avril 2023, lorsque les autorités avaient commencé à rechercher des adeptes signalés comme disparus. Les fouilles ont progressivement révélé l’existence de fosses communes, mettant au jour l’ampleur du drame. Selon les chiffres communiqués par les autorités kényanes, 429 corps avaient été recensés en 2024, faisant de cette affaire l’une des plus graves tragédies liées à une dérive sectaire dans le pays.

Le dossier a profondément marqué les familles des victimes. Plusieurs proches ont dénoncé la perte de leurs parents et de leurs enfants, tout en réclamant que les responsables soient traduits en justice. Le verdict constitue une étape importante pour les familles, même si les procédures liées à cette affaire ne sont pas toutes achevées.

L’affaire a également soulevé des questions sur les alertes qui auraient précédé la découverte des charniers. Paul Mackenzie avait déjà été arrêté en 2017 dans le cadre d’accusations liées à la radicalisation, avant d’être acquitté. Il avait de nouveau été interpellé en 2019 dans une affaire concernant la mort de deux enfants, puis remis en liberté sous caution.

La tragédie de Shakahola a relancé le débat sur la surveillance des organisations religieuses au Kenya et sur les moyens de prévenir les abus commis au nom de la foi. Plusieurs voix ont appelé à renforcer les mécanismes de contrôle, tout en soulevant la question de l’équilibre entre la liberté de religion et la protection des populations vulnérables.

La condamnation de Paul Mackenzie et de ses 28 coaccusés porte sur les meurtres examinés dans cette procédure. Le prédicateur reste également visé par d’autres accusations dans des affaires distinctes liées au drame de Shakahola, notamment pour homicide involontaire et terrorisme. Ces procédures devront suivre leur cours devant la justice kényane.