(AfriquesPlus) - Joueurs en grève, staff technique sans salaire depuis des mois... Le sélectionneur kényan Benni McCarthy lève le voile sur les coulisses d’une préparation sabotée par les arriérés de la fédération.
Dans un entretien accordé à SportyTV, l’ancien attaquant sud-africain, aujourd’hui à la tête de la sélection du Kenya, revient sur le dernier regroupement de l’équipe, loin d’avoir été celui qu’il espérait. Selon lui, joueurs comme encadrement attendaient depuis trois ou quatre stages le paiement de leurs salaires, primes et indemnités, une situation qu’il juge injuste et inacceptable.
Lassés de se présenter en sélection sans être payés, les joueurs ont fini par faire front commun : tant que la fédération n’honorerait pas ses dettes, ils ne s’entraîneraient pas et ne joueraient pas. Le stage a ainsi été presque entièrement paralysé. McCarthy raconte avoir dû batailler pour obtenir une seule séance, la veille du match, réduite à une heure de simple marche collective, davantage une « course du capitaine » qu’un véritable entraînement.
Le technicien refuse toutefois de voir ses joueurs boycotter une rencontre. Il explique n’avoir jamais toléré cela durant sa carrière et ne pas vouloir l’accepter aujourd’hui, malgré la légitimité de leurs revendications. Il a donc convaincu le groupe de jouer. Sans une seule vraie séance de travail, le Kenya a obtenu un match nul, en gâchant selon lui dix à quinze occasions franches.
Le déplacement en Guinée s’est déroulé dans le même climat, les joueurs restant suspendus à la décision des dirigeants. Les indemnités ont finalement été versées au compte-gouttes à la plupart des internationaux, après une pression suffisante exercée sur la fédération et sur le ministère. Pour le staff technique, en revanche, McCarthy affirme que rien n’a bougé. Il évoque l’absence de rémunération depuis trois mois et lâche, avec ironie, qu’il travaille « gratuitement » pour un pays qui n’est pas le sien, alors qu’il ne l’aurait pas fait pour le sien.
Cette crise, estime-t-il, éclaire aussi les critiques qui visent ses choix. Après des résultats décevants, notamment un match nul face à l’Érythrée, supporters et observateurs réclament des comptes et s’interrogent sur l’absence de certains cadres. Or, selon lui, plusieurs joueurs préfèrent ne pas répondre aux convocations à cause des conflits à répétition autour des paiements, ce qui oblige le staff à composer avec des seconds choix. Le public, dit-il, ne voit que les scores. Il rappelle pourtant avoir mené l’équipe en quarts de finale du CHAN, et affirme avoir « la peau dure » face aux attaques.
McCarthy ne ferme pas la porte aux recours : il rappelle que la FIFA et la CAF interviennent généralement dans ce type de litiges et que les autorités devront finir par payer. Mais il revendique une approche professionnelle : on fait son travail sur le terrain, et on se bat pour ses droits une fois les matchs terminés. Son objectif reste de laisser le football kényan dans un état meilleur que celui où il l’a trouvé. Il cite en preuve le nombre croissant de Kényans partis jouer à l’étranger depuis son arrivée.
Le sélectionneur espère désormais un prochain stage sans grève ni revendications salariales. L’enjeu est de taille : le Kenya doit affronter l’Afrique du Sud, la plus redoutable de son groupe, à Orlando Stadium, là où McCarthy a connu ses plus beaux moments de joueur. Se disant prêt à endosser le rôle d’outsider, il prévient qu’il ne facilitera pas la tâche des Bafana Bafana.
