(AfriquesPlus) - « Le sujet est clos. » Le ministre bissau-guinéen de la Santé, Quinhin Nantote, a ainsi mis fin à la polémique sur l’essai clinique visant 14 000 nourrissons, selon des propos rapportés par Jules Crétois dans Le Monde du 22 octobre 2026. Il précise que son pays travaille « pour introduire un programme de vaccination contre l’hépatite B chez les enfants ».
C’est l’épidémiologiste danois Frederik Schaltz-Buchholzer qui a annoncé l’abandon du projet, dans un message publié le 21 octobre sur LinkedIn. « Nous n’avons pas obtenu l’autorisation administrative nécessaire », écrit-il, en dénonçant une campagne menée contre l’étude, d’après Le Monde. Celle-ci devait débuter dans les prochains mois.
Le quotidien rapporte que les autorités locales avaient déjà pris leurs distances. Le 13 octobre, à Bissau, Quinhin Nantote avait démenti que son ministère ait approuvé l’essai, comme l’avaient affirmé des médias américains et britanniques. Le 20 octobre, la police judiciaire a révélé avoir perquisitionné la veille les locaux du Bandim Health Project, à l’origine de l’étude, et y avoir saisi un lot de vaccins.
Selon Le Monde, le projet était porté par des chercheurs danois liés à l’Université du Danemark du Sud (SDU), dont certains travaillent en Guinée-Bissau depuis près de cinquante ans. Il était financé en partie par deux fondations américaines et par le gouvernement des États-Unis.
Seuls 7 000 nourrissons devaient être vaccinés à la naissance. Les 7 000 autres auraient attendu leur sixième semaine, alors que l’Organisation mondiale de la santé recommande de vacciner le plus tôt possible. Le quotidien précise que l’Africa CDC, l’agence de santé publique de l’Union africaine, avait suspendu l’étude le 15 janvier pour des raisons éthiques.
Magda Robalo, présidente de l’Institut pour la santé mondiale et le développement de Guinée-Bissau, a déclaré au Monde que l’étude était « contraire à l’éthique, dépourvue de fondement scientifique ». Elle affirme qu’elle n’a jamais bénéficié du soutien des autorités locales.
L’affaire a aussi ébranlé l’université danoise. Le Monde indique que six des quinze membres de son comité d’éthique ont démissionné, après la validation du projet par un vote le 30 septembre. Le journal français précise qu’il s’agissait du premier vote de l’histoire de l’organisme. Selon le quotidien, le comité avait été informé que 1,6 million de dollars promis par le CDC américain disparaîtraient si le projet n’avançait pas.
