(AfriquesPlus) - Absentes de l’édition 2025, les Mamelodi Sundowns Ladies retrouvent la scène continentale avec de solides ambitions. Doubles championnes d’Afrique, les Sud-Africaines ont validé leur qualification en remportant le tournoi de la COSAFA au Botswana. Emmenées par leur entraîneur Godfrey Sapula et leur redoutable attaquante Refilwe Tholakele, elles visent un troisième sacre à la Ligue des Champions féminine de la CAF, prévue du 1er au 15 novembre en Égypte.

Les Mamelodi Sundowns Ladies sont de retour dans la course à la couronne africaine. Après avoir manqué l’édition 2025, le club sud-africain retrouve la Ligue des Champions féminine de la CAF avec la ferme intention de renouer avec les sommets. Déjà sacrées en 2021 et 2023, les Sundowns comptent parmi les références du football féminin continental et entendent confirmer leur statut lors de cette nouvelle campagne.

Pour décrocher leur billet, les Sud-Africaines ont survolé le tournoi qualificatif de la zone COSAFA, disputé à Gaborone, au Botswana. Leur parcours s’est achevé par une victoire 2-1 contre les ZESCO Ndola Girls de Zambie, le 29 août, en finale. Héroïne de cette rencontre, Refilwe Tholakele a inscrit les deux buts de son équipe, dont le penalty décisif à la 64e minute, après l’égalisation de Charity Mubanga juste avant la pause.

Cette qualification a confirmé la puissance collective des Sundowns, restées invaincues durant le tournoi. En cinq rencontres, elles ont inscrit 22 buts pour seulement deux encaissés. Après avoir étrillé Nsingizini Hotspurs (8-0) en phase de groupes, elles ont dominé Silver Strikers (3-0), puis Gaborone United (5-0) en demi-finale. Ce nouveau sacre régional, le troisième après ceux de 2021 et 2023, témoigne de la régularité d’une formation habituée aux grands rendez-vous.

 Godfrey Sapula, un défi continental à relever

À la tête des Sundowns Ladies depuis 2025, Godfrey Sapula aura la responsabilité de conduire cette équipe vers un nouveau sommet. L’entraîneur sud-africain s’inscrit dans la continuité d’un club qui a bâti sa réputation sur la solidité de son collectif, sa discipline tactique et sa capacité à répondre présent dans les rencontres décisives.

Son défi sera de maintenir cette exigence tout en poursuivant le renouvellement de l’effectif et la progression individuelle des joueuses. Dans une compétition où la moindre erreur peut coûter cher, les Sundowns devront conjuguer efficacité offensive, maîtrise collective et rigueur défensive pour espérer reconquérir le trophée.

Le technicien pourra notamment s’appuyer sur une équipe qui a démontré, lors des éliminatoires de la COSAFA, sa capacité à multiplier les buts sans sacrifier son équilibre défensif. Des arguments précieux à l’approche d’un tournoi qui réunira les meilleures formations du continent.

 Refilwe Tholakele, l’atout offensif numéro un

Au cœur des ambitions sud-africaines, Refilwe Tholakele apparaît comme l’une des principales armes offensives des Sundowns. Meilleure buteuse du tournoi qualificatif de la COSAFA avec sept réalisations, l’attaquante a une nouvelle fois démontré son sens du but et son efficacité dans les moments importants.

Sa performance en finale, ponctuée d’un doublé contre les ZESCO Ndola Girls, illustre son influence sur le jeu de son équipe. Dotée d’un bon sens du placement, d’une finition efficace et d’un sang-froid remarquable, elle sait faire basculer une rencontre lorsque la pression monte.

Tholakele possède également une expérience précieuse des grands rendez-vous africains. En 2023, elle avait déjà marqué la finale de la Ligue des Champions féminine en inscrivant un doublé contre le Sporting Club Casablanca. Les Sundowns s’étaient imposées 3-0 pour décrocher leur deuxième couronne continentale. Trois ans plus tard, l’attaquante entend de nouveau jouer un rôle déterminant dans la quête du titre.

Sa performance au Botswana lui a d’ailleurs permis de remporter le Soulier d’or du tournoi qualificatif. Ses coéquipières ont également été récompensées : Karabo Dhlamini a été désignée Joueuse du tournoi, tandis qu’Andile Dlamini a reçu le Gant d’or. Une moisson de distinctions qui souligne la richesse de l’effectif sud-africain.

 Un troisième sacre dans le viseur

Avec deux titres continentaux, remportés en 2021 et 2023, ainsi qu’une finale disputée en 2022, les Mamelodi Sundowns ont déjà inscrit leur nom parmi les grands clubs de l’histoire de la compétition. Leur absence en 2025 n’a pas effacé leurs ambitions, comme en témoigne leur parcours convaincant dans les éliminatoires régionales.

En Égypte, elles évolueront dans le groupe A, aux côtés du FC Masar, du FUS Rabat et de Lekié Football Filles. Leur entrée en lice est prévue le 1er novembre face au FC Masar, avant des confrontations contre Lekié Football Filles le 4 novembre et le FUS Rabat le 7 novembre.

Ce premier tour exigera une vigilance constante face à des adversaires déterminés à bousculer la hiérarchie. Mais les Sundowns disposent d’arguments solides pour viser les demi-finales, programmées le 11 novembre.

L’objectif est clair : retrouver le sommet du football féminin africain et décrocher un troisième titre continental. Portées par leur expérience, la dynamique de leur qualification et l’efficacité de Refilwe Tholakele, les Sud-Africaines abordent ce rendez-vous avec ambition. Reste à transformer cette promesse en résultats sur la pelouse égyptienne.