(AfriquesPlus) - Douze mille cinq cents arrestations en une nuit : c’est le chiffre officiel de l’époque que rappelle Benjamin Stora, invité du « Grand entretien du soir » de RFI, à la veille du 65e anniversaire de la répression du 17 octobre 1961 à Paris. L’historien, auteur du rapport sur la mémoire de la colonisation et de la guerre d’Algérie remis à Emmanuel Macron en 2021, est revenu sur les faits, les chiffres et la longue éclipse de cette mémoire.
Selon l’historien, les manifestants vivaient dans les grands bidonvilles de Nanterre, d’Argenteuil et de Gennevilliers. Ce sont les cortèges formés là-bas qui ont tenté de gagner la capitale à pied. Les plus violentes tueries ont eu lieu, d’après lui, sur les ponts proches de ces quartiers. Il décrit un matraquage très brutal, des Algériens jetés dans la Seine et des morts par balle. Les personnes arrêtées ont été regroupées dans des centres de détention.
Le bilan reste débattu. Stora rappelle que le chiffre officiel annoncé dès le lendemain était de deux morts, alors que la Fédération de France du FLN avançait celui de 400. Les travaux d’historiens, dit-il, se situent désormais « entre 100 et 150 morts », sans compter les blessés par balle. Il précise que le chiffre de 300 avancé par Jean-Luc Einaudi correspond à l’ensemble des Algériens tués entre septembre et novembre 1961.
L’historien avance plusieurs raisons. Les négociations avec la France étaient déjà engagées, et les dirigeants de la Fédération de France du FLN ont été écartés du pouvoir à l’été 1962. Dans le récit national algérien, la priorité allait au maquis de l’intérieur et à la paysannerie, pas à l’immigration ouvrière en France. Côté français, ajoute-t-il, le massacre du métro Charonne, en février 1962, a recouvert un temps la nuit du 17 octobre.
La mémoire est revenue avec celle de la guerre d’Algérie, à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Stora cite le procès de Maurice Papon, en 1997, qui a remis en lumière son rôle de préfet de police en 1961, ainsi que l’engagement des enfants de l’immigration algérienne.
Interrogé sur le ressentiment, l’historien répond : « Je n’ai jamais senti le ressentiment des Algériens. Ce que j’ai senti surtout, c’était la volonté de reconnaissance. » Il souligne que les gestes de François Hollande en 2012 et d’Emmanuel Macron en 2021 relèvent de cette logique.
Une trentaine de maires demandent aujourd’hui l’inscription du 17 octobre au calendrier des journées nationales. Stora y est favorable et défend la présence de cette nuit dans les manuels scolaires. « Plus on tarde à reconnaître les aspects les plus sombres, plus existent les risques de ressentiment, estime-t-il. C’est dans les retards que le ressentiment vient se loger. »
