(AfriquesPlus) - Mohamed Bazoum est le seul ancien chef d’État démocratiquement élu du continent africain, et l’un des très rares au monde, à être privé de liberté. Le directeur de la rédaction de Jeune Afrique, François Soudan, consacre à son sort la lettre d’information « Le Off », publiée toutes les deux semaines par le magazine. Il y compare le président déchu à un prisonnier célèbre de l’histoire de France.
François Soudan ouvre son texte sur la figure du prisonnier au masque de fer, dont Voltaire et Dumas ont fait un personnage mythique. Mohamed Bazoum, écrit-il, ne porte pas de masque, mais il est reclus depuis plus de mille jours. Le journaliste évoque une « obsession de son geôlier » : que le monde extérieur l’oublie.
Selon lui, l’ancien président est détenu depuis le 26 juillet 2023. Son épouse Hadiza, qui a refusé de le laisser seul, partage sa captivité. Tous deux vivent dans deux pièces d’un complexe présidentiel de Niamey, sans possibilité de sortir à l’air libre. Un médecin leur rend visite une fois par semaine, en présence de gardes.
Toujours selon Soudan, les échanges téléphoniques avec leurs enfants, installés en France, ont été interrompus après la tentative de coup d’État contre le chef de la Garde présidentielle, fin août. Ils ont repris début octobre, à un rythme hebdomadaire et dans des limites strictes. Les cinq enfants, Lucas, Zazia, Hinda, Hawa et Salem, ne souhaitent qu’une chose : revoir leurs parents.
Le journaliste affirme qu’un homme s’est juré d’obtenir la libération de Mohamed Bazoum d’ici la fin de son mandat, dans six mois : Emmanuel Macron. Il rappelle que, dès les premières heures du putsch, Bazoum s’était opposé à toute intervention militaire française. Il ne voulait pas, lui avait-il confié au téléphone, devoir son maintien au pouvoir à une armée étrangère. Le président français a pourtant vécu la chute de ce dirigeant qu’il appréciait comme une « déchirure intime ».
D’après Soudan, Emmanuel Macron a sollicité tour à tour Faure Gnassingbé, Mohammed VI, Mohammed ben Zayed, Khalifa Haftar et Mo Ibrahim, sans succès : aucun n’a réussi à raisonner le général Abdourahamane Tiani.
François Soudan juge que les chances de voir le président français parvenir à ses fins d’ici le mois de mai prochain sont quasi inexistantes. Depuis le putsch, explique-t-il, Paris n’a plus d’influence sur Niamey, et le chef de la junte a fait de la Russie son soutien. Libre, Bazoum redeviendrait un témoin gênant et une menace pour le général Tiani, ce qui explique selon lui que l’ancien président ne sera jamais publiquement jugé.
Le journaliste voit une autre piste : l’Union africaine et d’anciens chefs d’État du continent. Ils pourraient, selon lui, offrir un pays d’asile pour que la famille se retrouve. Il note que l’enjeu est humanitaire, mais aussi politique, car « il y a des Tiani partout, prêts à les affubler à leur tour d’un masque de fer ».
