(AfriquesPlus) - Des numéros de téléphone réattribués à de nouveaux abonnés continuent parfois d’être associés aux comptes bancaires et aux identités numériques de leurs anciens détenteurs. Au Nigeria, cette faille, combinée aux insuffisances des contrôles, favorise les escroqueries et peut même conduire à des arrestations injustifiées.
Au Nigeria, le recyclage des numéros de téléphone et les failles dans les systèmes de vérification exposent des millions d’utilisateurs à la fraude et à l’usurpation d’identité. Dans une enquête publiée le 16 octobre 2026 par The Guardian Nigeria, le journaliste Adeyemi Adepetun met en lumière les conséquences de ces pratiques, alors que la fraude liée aux télécommunications a coûté au pays 12,5 milliards de nairas au cours des quatre dernières années.
En avril 2025, Mariam Titilayo Ibrahim, une Nigériane de 24 ans, achète une carte SIM Airtel auprès d’un vendeur agréé et l’enregistre avec son numéro d’identification national. Six mois plus tard, elle est arrêtée par des enquêteurs qui la soupçonnent d’être liée à un enlèvement suivi d’un meurtre commis en janvier 2024. Le numéro qu’elle utilise avait servi aux criminels pour négocier une rançon de 50 millions de nairas et coordonner leurs opérations.
L’enquête révèle que la carte SIM avait été abandonnée par un précédent utilisateur, puis désactivée et remise en circulation après plus d’un an d’inactivité. Malgré la réattribution légale du numéro, les systèmes de suivi de la police continuaient de l’associer à l’ancienne affaire criminelle. Mariam Ibrahim a finalement été libérée après l’intervention de son avocat, de l’activiste Omoyele Sowore et la confirmation par Airtel de la date d’activation de sa ligne.
Le problème dépasse les risques d’accusations injustifiées. Une autre victime, identifiée sous le nom d’emprunt de Nnenna Okorie, affirme avoir perdu plus de trois millions de nairas après que son numéro a été réattribué à un nouvel utilisateur. À son retour de Dubaï, elle a découvert que son compte bancaire avait été vidé progressivement. Selon elle, la banque Access Bank a finalement restitué l’argent après la médiatisation de son cas et l’intervention du critique des réseaux sociaux Very Dark Man.
Des numéros devenus des clés d’accès aux comptes bancaires
Le téléphone mobile ne sert plus seulement à passer des appels ou à envoyer des messages. Il constitue désormais un élément central de l’identité numérique, de l’accès aux services publics et de la validation des opérations bancaires. Au Nigeria, le secteur comptait plus de 300 millions de lignes connectées en juillet 2026, dont 195 millions actives, selon les données rapportées par The Guardian Nigeria.
Les criminels exploitent notamment deux mécanismes. Le premier, le « SIM swap », consiste à détourner le numéro d’une victime en trompant les employés d’un opérateur ou en profitant de procédures de vérification insuffisantes. Une fois le contrôle de la ligne obtenu, les fraudeurs peuvent intercepter les codes de validation envoyés par SMS et accéder aux comptes bancaires. Le second risque vient des numéros recyclés qui restent associés aux comptes, profils et services numériques de leurs anciens détenteurs.
Selon le cabinet PwC, les fraudes liées aux télécommunications ont occasionné plus de 38,95 milliards de dollars de pertes dans le monde au cours des quatre dernières années. Au Nigeria, 59 % des clients des services bancaires électroniques auraient été victimes d’escroqueries, selon les données citées dans son analyse. Le cabinet appelle les opérateurs à investir dans des outils de détection reposant notamment sur l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique.
Des règles existantes, mais des protections insuffisantes
Les règles de la Commission nigériane des communications (NCC) prévoient la désactivation d’une ligne prépayée après six mois sans activité génératrice de revenus. Si l’inactivité se poursuit pendant six mois supplémentaires, le numéro peut être recyclé et attribué à un nouvel abonné. La procédure vise notamment à éviter l’épuisement des numéros disponibles, mais elle ne garantit pas que les anciennes associations avec des comptes bancaires ou des services numériques soient supprimées.
Le lien obligatoire entre les cartes SIM et le numéro d’identification national ne suffit pas non plus à prévenir ces risques. Le système permet d’identifier le nouvel utilisateur d’une ligne, sans garantir la dissociation complète du numéro des données de son précédent détenteur. Pour l’expert en télécommunications Kehinde Aluko, le problème réside moins dans le recyclage lui-même que dans la manière dont il est effectué, notamment en l’absence de coordination entre les opérateurs, les banques et les plateformes numériques.
Les autorités ont engagé plusieurs mesures. En mars 2026, la NCC a lancé le Telecom Identity Risk Management System, une plateforme destinée à permettre aux banques, aux entreprises de technologie financière et aux régulateurs de vérifier le statut des cartes SIM en temps réel. Le mois suivant, la NCC et la Banque centrale du Nigeria ont signé un protocole d’accord pour renforcer leur coopération contre la fraude et améliorer la protection des consommateurs.
La Chambre des représentants a également demandé à la NCC de porter à 18 mois le délai avant la réattribution d’un numéro inactif. Cette période supplémentaire permettrait, selon les parlementaires, de mieux informer le public et de limiter les risques de fraude, d’usurpation d’identité et d’accusations criminelles liées aux anciens numéros.
Les spécialistes préconisent toutefois des mesures plus directes : notification automatique des banques lors d’un changement de carte SIM ou d’une réattribution de numéro, suspension temporaire des opérations sensibles et vérification renforcée de l’identité avant toute transaction à risque. Pour les acteurs du secteur, la protection des utilisateurs dépendra surtout de la capacité des opérateurs télécoms, des banques et des services numériques à échanger leurs informations rapidement afin de couper les liens entre un numéro réattribué et les comptes de son ancien propriétaire.
