(AfriquesPlus) - Quinze sélectionneurs français sur une trentaine. En Côte d’Ivoire, les entraîneurs hexagonaux occupent une place hors norme dans le football. Dans un article publié le 2 novembre 2026 par Le Monde, le journaliste Théodore Laurent explique cette proximité par l’histoire, tout en relevant qu’elle suscite de nouvelles crispations avec le retour de Hervé Renard sur le banc des Éléphants.
En ce soir d’octobre, au stade Alassane-Ouattara d’Abidjan, la Côte d’Ivoire vient de s’incliner face au Cameroun (0-1). Les supporteurs entonnent leur fameux chant : « On n’a pas gagné, on s’en fout ! » Certains pointent pourtant la responsabilité du sélectionneur, qui a aligné une équipe remaniée. Reconnaissable à sa chemise blanche cintrée, Hervé Renard a pris ses fonctions quelques semaines plus tôt, onze ans après son sacre continental avec les Éléphants. Sa nomination, en août, en remplacement de l’ancien international ivoirien Emerse Faé, a ravivé le débat sur la place des techniciens français.
Pour Lassiné Coulibaly, auteur d’une histoire du football ivoirien, tout remonte à la colonisation : ce sont des commerçants français et des soldats des troupes coloniales qui ont introduit le football au début du XXe siècle. Après l’indépendance, le président Félix Houphouët-Boigny, au pouvoir de 1960 à 1993, entretient des relations privilégiées avec Paris. « Il y avait cette idée que tout ce qui vient de la France est bon », rappelle l’historien. Le premier sélectionneur de la Côte d’Ivoire indépendante est un ancien international français, et il faudra attendre près de cinq ans pour qu’un Ivoirien dirige les Éléphants.
L’historien évoque aussi « un relent colonial, un complexe d’infériorité intériorisé », qui voudrait que l’entraîneur français soit plus discipliné, plus strict et mieux outillé. Ces idées seraient moins populaires dans d’autres pays francophones, comme le Sénégal, où la langue commune, le wolof, agit selon lui comme une forme de barrière.
À Abidjan, les entraîneurs français ont aussi glané de nombreux trophées. En mai 2026, Julien Chevalier a remporté un quatrième championnat avec l’ASEC Mimosas. Sur les 30 titres du club, dix l’ont été sous la direction de techniciens français. Dans les années 1990, l’ancien milieu des Bleus Jean-Marc Guillou a contribué à la création de son centre de formation, le premier du pays, d’où sont sortis Yaya Touré, Kolo Touré ou Gervinho.
Alexandre Lafitte, recruté à 25 ans par le Stade d’Abidjan, a mis fin en 2025 à plus d’un demi-siècle de disette en remportant le championnat. Il attribue la « confiance accordée aux entraîneurs français » au succès de ses prédécesseurs, qui ont imposé « une véritable marque française ».
