(AfriquesPlus) - Mise en service récemment près de Bangui, une centrale solaire de 60 MW doit soulager une capitale rongée par les délestages depuis près de vingt ans. Pour un expert, elle illustre à la fois les progrès possibles et les obstacles financiers qui freinent l’électrification de l’Afrique.

En République centrafricaine, le courant n’est jamais acquis. Dans un reportage diffusé par TV5 Monde, le journaliste Rolf Steve Domialeux décrit une capitale où l’électricité apparaît au petit matin, sans garantie qu’elle tienne la journée. Dans un atelier de soudure, les ouvriers composent avec des coupures qui leur laissent parfois deux ou trois heures de courant seulement. Faute d’énergie, leurs machines s’arrêtent, et les clients, lassés des retards, finissent par partir.

Pour y répondre, les autorités ont misé sur le solaire. Le champ de Sakaï, étendu sur 150 hectares, est le fruit d’un partenariat avec les Émirats arabes unis. Selon le ministère centrafricain des Grands Travaux, cité dans le reportage de TV5 Monde, il doit alimenter 300 000 foyers pour un investissement de 90 millions de dollars.

Invité du plateau de la chaîne, l’ingénieur Triomphant Tchulong, spécialiste de l’électrification du continent, replace le cas centrafricain dans un tableau plus large. L’Afrique concentre selon lui environ 60 % du potentiel solaire mondial, mais n’attire que 2 % des investissements mondiaux dans les énergies renouvelables. Il parle d’un « problème structurel et financier » : des compagnies nationales et des États très endettés, incapables de moderniser des réseaux vieillissants, auxquels s’ajoute un coût du capital rendu élevé par le risque que perçoivent les investisseurs.

Sur le choix des technologies, l’expert écarte toute solution unique. Le solaire se déploie vite, mais l’industrie lourde, comme les cimenteries, réclame une énergie stable. Il cite les grands barrages, tels qu’Inga en République démocratique du Congo ou la Renaissance en Éthiopie, ainsi que les petits réacteurs nucléaires modulaires, à l’étude au Ghana et au Rwanda.

À l’heure où s’ouvre la COP 31 en Turquie, Triomphant Tchulong estime que la volonté d’électrifier le continent et la participation à la transition mondiale sont compatibles, à une condition : que le principe de justice climatique soit respecté. Le continent, rappelle-t-il, n’est responsable que d’environ 4 % des émissions mondiales et ne saurait être privé de ses propres ressources pour se développer.