(AfriquesPlus) - « Nous n’oublierons jamais, jamais nos frères du Golfe. » C’est par ces mots, prononcés samedi, que le président Abdel Fattah al-Sissi a demandé au Parlement d’autoriser l’armée égyptienne à aider l’Arabie saoudite si celle-ci le sollicite. Un explicatif de l’agence Reuters, publié le 19 octobre 2026, détaille les raisons de cette inflexion.

Selon Reuters, les députés doivent se prononcer sur une autorisation de défendre le royaume contre les attaques des Houthis du Yémen. L’agence de presse estime que le pays arabe le plus peuplé s’approcherait ainsi d’une implication militaire directe dans les conflits déclenchés par l’offensive aérienne américano-israélienne contre l’Iran, en février.

Le chef de l’État a promis aux dirigeants saoudiens que Le Caire prendrait « toute mesure pour vous protéger ». Reuters y voit une nette escalade par rapport au ton jusque-là plus mesuré des autorités, qui exprimaient leur soutien aux alliés du Golfe sans s’engager publiquement dans un rôle de combat.

En mai, des chasseurs Rafale égyptiens présents aux Émirats arabes unis avaient été mentionnés par les médias d’État émiratis lors d’une visite officielle de Sissi, sans que la presse égyptienne ne le relève. En août, l’Égypte n’avait pas rejoint l’accord de défense conjoint entre l’Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan, tout en disant l’envisager. Le ton a changé après l’intensification des attaques houthies contre des infrastructures pétrolières saoudiennes, et après la visite du prince héritier Mohammed ben Salmane au Caire le mois dernier.

L’économie égyptienne dépend depuis longtemps des pays pétroliers du Golfe. Les transferts des travailleurs expatriés y représentent une source importante de devises, alors que l’inflation reste à deux chiffres. Riyad, Abou Dhabi et leurs voisins ont fourni des dizaines de milliards de dollars d’aide, de dépôts et d’investissements depuis le renversement de Mohamed Morsi en 2013. « Nous ne pouvons jamais oublier comment nos frères des pays du Golfe ont soutenu l’Égypte durant cette période », a déclaré Sissi.

Une frappe de drone contre deux navires gaziers au port de Damiette, en juillet, a montré que l’Égypte ne pouvait pas rester totalement à l’écart. « Je pense qu’ils réalisent qu’ils ne peuvent pas rester indéfiniment en marge », estime H. A. Hellyer, du Royal United Services Institute.

Les déclarations de Sissi n’ont pas précisé le type de forces qui seraient envoyées. Un déploiement de troupes au Yémen est jugé improbable. Samir Ragheb, ancien officier égyptien, évoque plutôt une défense aérienne et un soutien naval. Pour Andreas Krieg, du King’s College de Londres, l’entrée d’une autre grande armée arabe ne réglerait pas « soudainement » le problème houthi : « L’Égypte ne peut pas régler ce problème par les bombardements. »