(AfriquesPlus) - « Tout le monde sait que la route s’appelle désormais Trump Highway pour accélérer le dossier du Sahara face au Front Polisario. » Cette confidence d’un chauffeur routier, recueillie sur une aire de repos au kilomètre 294, résume l’explication que donne Le Monde à ce changement de nom. Dans un reportage publié le 29 octobre 2026, la journaliste Célia Cuordifede s’est rendue sur l’axe Tiznit-Dakhla, dont les panneaux annoncent déjà Dakar à 2 238 kilomètres.

Le nom a été choisi durant l’été. Selon la journaliste, il vise à saluer le rôle du président américain, dont le soutien a été essentiel dans le dossier du Sahara occidental, et à s’assurer, « en flattant son ego », ses bonnes grâces. En juillet, le palais a adressé à la Maison Blanche un courrier dans lequel le roi Mohammed VI rend hommage à la « reconnaissance historique, en 2020, de la souveraineté du Maroc sur son Sahara », qui, écrit-il, « restera à jamais gravée dans la mémoire des Marocains, de génération en génération ».

La dimension politique de l’ouvrage n’est pas nouvelle. Mohammed VI en avait annoncé le lancement en 2015, pour le 40e anniversaire de la « marche verte », ce cortège de 350 000 civils marocains lancé par Hassan II pour affirmer les droits du royaume sur le territoire sahraoui. Le chantier, à 9 milliards de dirhams (820 millions d’euros), s’inscrit dans un programme visant à faire du Sahara « un pôle économique ».

Sur le tronçon parcouru par la reporter, entre Tiznit et Laâyoune, aucun panneau ne mentionne le nouveau nom, que seul Google Maps affiche. Pour Riccardo Fabiani, de l’International Crisis Group, ces infrastructures participent d’une stratégie : « Plus les investissements et les infrastructures se multiplient au Sahara occidental, tout comme la présence étrangère, notamment occidentale, plus le contrôle du Maroc sur la région s’affermit. »

L’autoroute doit aussi servir une ambition continentale. Les panneaux indiquent Nouakchott à 1 709 kilomètres, Dakar à 2 238 et Bamako à 3 141. À terme, la route doit devenir un corridor commercial vers l’Afrique de l’Ouest, dans le cadre de l’Initiative royale pour l’Afrique atlantique, annoncée depuis 2023 pour faciliter l’accès à l’océan des pays enclavés du Sahel. À Dakhla, où la route s’arrête, le port en construction doit en constituer le débouché maritime.

Pour les routiers, l’effet est déjà tangible. Amer Zghinou, président de l’Association marocaine des transports routiers intercontinentaux, affirme gagner « entre cinq et six heures de trajet ». « C’est un exploit », dit-il.