(AfriquesPlus) - « Maintenant, je peux vous annoncer que nous avons changé la loi. Personne ne vous traînera plus en justice, quelle que soit l’affaire. » Ces mots, selon Time Magazine, sont ceux du président kényan William Ruto, en décembre 2024, lors d’une réunion publique. Il s’adressait à Sama, la société de sous-traitance de Meta visée par une plainte. L’épisode ouvre une enquête signée Athandiwe Saba, Angela Chukunzira et Monica Atieno, publiée le 17 octobre 2026 dans The Continent (numéro 256). Elle s’inscrit dans « Big Tech’s Invisible Hand », un projet d’enquête transfrontalier mené par l’organisation brésilienne Agência Pública et soutenu par le Pulitzer Center.
L’affaire remonte à mai 2022. Daniel Motaung, ancien modérateur de contenu de Facebook, poursuit alors Sama, sous-traitant de Meta, au sujet des conditions de travail des modérateurs, exposés de manière répétée à des contenus profondément choquants. Selon les auteurs, Sama a ensuite fait part de ses ennuis judiciaires au président Ruto.
En août 2026, l’Assemblée nationale a approuvé des modifications du projet de loi sur les lois commerciales (Business Laws Amendment Bill). Elles obligeraient des sociétés comme Sama à assumer les réclamations liées à l’emploi de leurs salariés, même lorsqu’une autre entreprise profite de leur travail. Pour les auteurs, ces changements ne profitent pas forcément à Sama. Ils dédouanent Meta, « ou toute autre entreprise qui externalise certaines de ses fonctions, de toute responsabilité juridique ». Le texte attend la signature du président.
L’ancien modérateur James Oyange estime que le gouvernement a pris le parti des géants de la technologie. « Nous sommes seuls. Il est de la responsabilité du gouvernement de nous protéger, mais il prend le parti de Big Tech », a-t-il déclaré au journal.
Le cas Sama n’est qu’un volet d’une relation bien plus large. The Continent a identifié au moins 12 réunions, accords, démarches réglementaires et partenariats documentés publiquement entre le gouvernement kényan et Microsoft, Google, Amazon, TikTok et Starlink depuis 2023. Les grandes entreprises technologiques s’enfoncent, écrivent les auteurs, dans les services publics, les infrastructures et l’élaboration des politiques, « souvent par le biais d’accords qui ne sont pas publics ».
Plus difficile à établir : qui a négocié ces arrangements, ce que le Kenya a accepté, et qui vérifie qu’ils servent l’intérêt public. Plus d’une douzaine de représentants de l’opposition ont été sollicités, dont des membres des commissions parlementaires chargées de l’agriculture, des TIC et du travail. Aucun n’a accepté d’expliquer quel contrôle le Parlement avait exercé sur ces accords, ni s’il en connaissait le contenu. Les administrations n’ont pas fourni les accords demandés. Sama, Meta et Microsoft n’ont pas répondu aux questions.
Le 13 août 2026, l’Autorité de développement de Technopolis, au Kenya, a signé un accord avec Amazon Web Services (AWS). Il vise à promouvoir le cloud dans les institutions publiques, à former des Kényans à l’intelligence artificielle et à la gestion de données, et à explorer de nouvelles infrastructures cloud à Konza Technopolis. AWS affirme que l’accord « ne couvre pas l’utilisation de services cloud AWS par le gouvernement kényan et n’implique aucun engagement financier ».
L’avocat spécialiste des droits numériques Victor Kiamba rappelle que la Constitution kényane exige des marchés publics « équitables, transparents, concurrentiels et économiquement efficaces ». Lorsque les accords sont inaccessibles, il devient difficile de vérifier que ces exigences sont respectées.
Pour Irene Makau, experte des droits numériques, ces accords ne peuvent être séparés des lois et politiques qui se développent autour d’eux. « Pourquoi ces géants sont-ils glorifiés comme si nous avions le choix ? », demande-t-elle. « [Le Kenya] est censé être le berceau de l’innovation, et pourtant on nous forme uniquement à travailler pour et avec des monopoles. »
