(AfriquesPlus) - Malgré l’épidémie d’Ebola qui frappe plusieurs zones de la République démocratique du Congo, la rentrée scolaire a été maintenue. En Ituri, considérée comme l’épicentre de la crise, élèves et enseignants reprennent les cours dans un climat d’inquiétude et sous de strictes mesures sanitaires.
La rentrée scolaire a bien eu lieu mardi en République démocratique du Congo, y compris dans les provinces touchées par l’épidémie d’Ebola. Une reprise maintenue par les autorités malgré les inquiétudes exprimées par des parents, des enseignants et des organisations de la société civile.
À Bunia, dans la province de l’Ituri, les établissements scolaires tentent désormais de concilier continuité de l’enseignement et prévention sanitaire.
Avant d’entrer en classe, les élèves sont notamment soumis à un contrôle de température. Les écoles ont été équipées de thermomètres infrarouges, de solutions hydro-alcooliques et de dispositifs de lavage des mains.
À l’intérieur des établissements, les habitudes ont également changé.
Pas de poignées de main ni de contacts physiques
Les élèves sont invités à limiter autant que possible les contacts physiques.
« Les enfants entrent en classe sans se serrer la main, ils évitent de manger ensemble et ni les élèves ni les enseignants ne se touchent », explique Gerlance Mahamba Mumbere, responsable d’un établissement scolaire à Bunia.
Des points de lavage des mains ont été installés dans plusieurs espaces scolaires et les déplacements pendant les récréations sont davantage encadrés.
La sensibilisation se poursuit également au sein des familles. Des parents expliquent rappeler quotidiennement à leurs enfants les gestes de prévention et l’importance d’éviter les contacts physiques à l’école.
Mais malgré ces précautions, la reprise des cours intervient dans un contexte particulièrement préoccupant.
Selon les chiffres communiqués par les autorités, l’épidémie aurait fait 2 950 morts parmi 6 100 cas confirmés depuis la mi-mai.
La société civile réclamait un report
Face à l’ampleur de la crise, plusieurs organisations de la société civile avaient demandé le report de la rentrée scolaire.
Michel Méta Wani, responsable de la société civile en Ituri et partenaire de la riposte contre Ebola, estime que les autorités auraient dû disposer de davantage de temps pour renforcer les mesures destinées à empêcher la propagation du virus.
La promiscuité dans certains établissements constitue une source majeure d’inquiétude.
Certaines écoles accueillent plusieurs centaines d’élèves, ce qui complique l’application des mesures de prévention.
Malgré leurs réserves, les organisations communautaires affirment désormais vouloir accompagner les autorités afin de renforcer la sensibilisation et le respect des consignes sanitaires.
Le défi de l’accès à l’eau
La mise en œuvre des mesures de prévention se heurte toutefois à une difficulté majeure : le manque d’infrastructures.
Plusieurs établissements ne disposent pas d’un accès suffisant à l’eau potable ou à une eau propre, alors que le lavage régulier des mains constitue l’un des principaux moyens de prévention.
Le financement de la riposte contre Ebola reste également inférieur aux besoins annoncés, compliquant davantage le travail des équipes sanitaires et des établissements scolaires.
La vaccination, un espoir dans la lutte contre Ebola
Face à l’épidémie, la vaccination constitue l’un des piliers de la stratégie de riposte.
Les autorités congolaises ont commencé à distribuer des milliers de doses du vaccin Ervebo, utilisé dans la lutte contre le virus Ebola et dont l’efficacité est reconnue par les autorités sanitaires internationales.
L’Unicef accompagne également les autorités dans la mise en place de mesures destinées à protéger les enfants et à limiter les risques de transmission en milieu scolaire.
En Ituri, la rentrée scolaire se déroule donc sous le signe d’un fragile équilibre : permettre aux enfants de poursuivre leur éducation tout en évitant que les écoles ne deviennent de nouveaux foyers de propagation du virus. Entre thermomètres, lavage des mains et limitation des contacts, les salles de classe sont désormais en première ligne de la lutte contre Ebola.
