(AfriquesPlus) - L’ancien président congolais Joseph Kabila a pris la direction des forces rebelles qui occupent une partie de l’est de la République démocratique du Congo (RDC), un changement susceptible de donner un visage politique plus connu à l’insurrection. Dans une analyse publiée vendredi 16 octobre 2026, l’agence Reuters, sous la plume de Clement Bonnerot, examine les chances de cette nouvelle direction de rallier davantage de soutiens et ses conséquences possibles sur les négociations de paix.

Annoncée en début de semaine, cette réorganisation place Joseph Kabila à la tête de l’alliance entre la coalition Alliance Fleuve Congo (AFC) et le groupe armé M23, soutenu par le Rwanda selon des experts des Nations unies et des pays occidentaux. Les rebelles ont également annoncé un changement de nom, devenant la « Refondation de la nation » (FRN).

Cette nouvelle appellation semble traduire la volonté de présenter le mouvement comme une entreprise politique nationale plutôt que comme une insurrection limitée à l’est du pays. Les rebelles affirment vouloir renverser le président Félix Tshisekedi, qu’ils accusent de corruption, de politiques discriminatoires et de répression de ses opposants. Kigali rejette les accusations de soutien au M23, tout en reconnaissant une coordination avec les rebelles sur des questions de sécurité.

Un ancien président au poids politique controversé

Joseph Kabila, qui a dirigé la RDC de 2001 à 2019, apporte à la rébellion une notoriété politique supérieure à celle de Corneille Nangaa, ancien coordinateur de l’AFC. Ses réseaux et ses relations dans la région, notamment en Namibie, au Kenya et en Afrique du Sud, pourraient contribuer à élargir l’influence du mouvement. Mais leur capacité à se traduire par un soutien concret reste incertaine.

L’ancien président conserve toutefois un bilan politique controversé et une popularité affaiblie après près de deux décennies au pouvoir. Plusieurs de ses anciens alliés ont rejoint le camp de Félix Tshisekedi, se sont exilés ou ont été emprisonnés. Depuis l’annonce de sa prise de fonction à la tête des rebelles, plusieurs personnalités de son propre camp ont publiquement pris leurs distances.

En septembre 2025, une juridiction militaire congolaise l’a condamné à mort par contumace pour trahison, après des accusations de participation à la rébellion. En avril 2026, les États-Unis lui ont également imposé des sanctions pour son soutien matériel présumé aux rebelles et sa contribution à la déstabilisation de l’est de la RDC.

La nouvelle direction ne bouleverse pas fondamentalement la structure militaire de l’insurrection. Corneille Nangaa et Bertrand Bisimwa, responsable politique du M23, deviennent vice-présidents, aux côtés de Sultani Makenga, figure historique du mouvement, qui conserve le commandement de sa branche armée.

Quel impact sur le terrain et les négociations de paix ?

L’une des principales inconnues concerne la capacité de Joseph Kabila à mobiliser des soutiens au-delà des zones déjà contrôlées par les rebelles. Originaire du Katanga, dans le sud du pays, il pourrait bénéficier du mécontentement d’une partie de la population envers les autorités actuelles. Mais la rébellion n’a pas encore étendu son emprise à cette province, et l’affaiblissement du réseau politique de l’ancien président pourrait limiter ses ambitions.

La recomposition intervient également alors que l’AFC/M23 participe à des négociations avec le gouvernement congolais sous médiation du Qatar. Une déclaration signée l’année précédente engageait les deux parties à respecter un cessez-le-feu permanent et à poursuivre des discussions plus larges en vue d’un accord de paix.

Mercredi, la FRN a déclaré reprendre l’ensemble des droits, obligations et engagements de l’AFC/M23, y compris ceux pris dans le cadre des négociations de Doha. Au Conseil de sécurité des Nations unies, mardi, Kinshasa a insisté sur la nécessité pour toutes les parties de respecter leurs engagements, tandis que les États-Unis ont appelé à poursuivre les négociations.

L’impact réel de cette nouvelle direction sur le conflit demeure incertain. Les deux camps continuent de s’accuser mutuellement de poursuivre les hostilités, alors que la capacité de Joseph Kabila à renforcer l’assise politique de la rébellion et à infléchir le rapport de force militaire reste à démontrer.