(AfriquesPlus) - Le sélectionneur national du Sénégal, Patrick Vieira, n’a pas caché sa déception après le retrait d’Ismail Jakobs de la sélection. Alors qu’il comptait sur le latéral gauche de Galatasaray pour les prochaines échéances des Lions, le technicien français dit avoir accueilli la nouvelle avec amertume, tout en reconnaissant sa difficulté à la comprendre.

La retraite internationale d’Ismail Jakobs continue de faire réagir au sein de la sélection sénégalaise. Ce jeudi, lors de la conférence de presse consacrée à la publication de sa liste pour les deux rencontres face au Soudan, prévues les 12 et 16 novembre dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2027, Patrick Vieira est revenu sur les circonstances du départ du défenseur.

Le sélectionneur a expliqué que le joueur l'avait personnellement informé de ses intentions quelques jours après avoir reçu sa convocation pour ce rassemblement. « Lorsqu’il a reçu la convocation, il m’a appelé quelques jours après pour me dire qu’il souhaitait mettre un terme à sa carrière internationale. Je l’ai accepté avec un peu d’amertume, on va dire, parce que je trouve qu’il est au pic de sa carrière », a-t-il confié.

À 27 ans, le latéral de Galatasaray dispose, selon Vieira, de toutes les qualités pour poursuivre son parcours avec les Lions. « Je trouve que c’est toujours dommage qu’un joueur de cet âge-là et qui joue dans un grand club arrête sa carrière internationale. Mais c’était son choix à lui et je dois l’accepter », a poursuivi le technicien, avant de conclure : « C’est vrai que personnellement, c’est difficile à comprendre. Mais c’est son choix et je n’ai pas d’autres outils pour faire autrement. »

Un revers après plusieurs semaines d'incertitude

Ce départ intervient au terme de plusieurs semaines de spéculations autour de l'avenir international du défenseur. Dès septembre, des informations avaient fait état de ses envies de retraite, poussant Patrick Vieira à tenter de rassurer sur la situation.

Le 15 octobre, lors d'une intervention sur la RTS, le sélectionneur avait même laissé entrevoir un retour du joueur dès le rassemblement de novembre, estimant que les difficultés avaient été surmontées. Mais l'annonce officielle du 29 octobre est venue contredire cet optimisme.

Ce dénouement constitue un revers pour Vieira, qui espérait manifestement conserver un élément expérimenté dans son dispositif défensif. Ses déclarations traduisent une frustration certaine, même s'il affirme respecter la volonté de son ancien joueur.

Une page se tourne après 33 sélections

Avec 33 apparitions sous le maillot national, Ismail Jakobs quitte les Lions à seulement 27 ans. Si le joueur aurait exprimé le souhait de privilégier sa carrière en club et sa vie familiale, plusieurs éléments ont également été évoqués ces dernières semaines pour éclairer son choix. Parmi eux figurent la concurrence à son poste, notamment avec l'émergence d'El Hadji Malick Diouf, ainsi que les interrogations suscitées par les conditions d'organisation de la dernière Coupe du monde. Il reste toutefois difficile d'établir dans quelle mesure ces différents facteurs ont pesé dans sa décision.

Pour le Sénégal, ce retrait oblige désormais Patrick Vieira à revoir ses options sur le flanc gauche de la défense. Au-delà de la perte sportive, le sélectionneur regrette surtout le départ prématuré d'un joueur qu'il estimait encore capable d'apporter beaucoup aux Lions.