(AfriquesPlus) - Les échouages de sargasses sont devenus un problème récurrent pour les territoires français des Caraïbes et, dans une moindre mesure, pour le littoral guyanais. Dans un guide publié le 7 septembre 2026, C-DRONEexamine l’apport des drones pour mesurer précisément l’ampleur de ces dépôts et améliorer leur gestion.

Depuis 2011, la Guadeloupe, la Martinique, les îles du Nord et certaines zones de la Guyane sont régulièrement touchées par les sargasses pélagiques, transportées par les courants atlantiques. Leur décomposition sur les plages entraîne notamment des émissions de sulfure d’hydrogène et d’ammoniac. Le dispositif public repose donc sur un objectif d’intervention rapide, fixé à 48 heures, afin de limiter ces nuisances.

La surveillance commence au large grâce aux satellites et aux modèles de dérive utilisés par Météo-France. Ces outils permettent de repérer les nappes d’algues et d'anticiper leur déplacement, mais leur résolution ne permet pas toujours d'évaluer précisément les volumes échoués sur une plage donnée. C’est à cette échelle que le drone devient utile, en fournissant des données beaucoup plus détaillées.

Selon C-DRONE, une mission photogrammétrique permet notamment de produire une orthophotographie très précise, de mesurer la surface occupée par les algues et d’établir un modèle de la topographie du site. En comparant les relevés avant et après nettoyage, il devient possible d’estimer l’épaisseur et le volume des sargasses et de vérifier concrètement l’efficacité d’une opération de collecte.

Le drone peut également servir à hiérarchiser les interventions lorsque plusieurs plages sont touchées simultanément. Les collectivités peuvent ainsi comparer les volumes présents sur différents sites et déterminer les secteurs nécessitant une intervention prioritaire. Les relevés répétés peuvent aussi mesurer l’érosion provoquée par les engins de collecte, qui peuvent emporter du sable avec les algues.

Le guide insiste toutefois sur les limites de cette technologie. Un drone équipé d'une caméra ne mesure pas les concentrations de sulfure d’hydrogène ou d’ammoniac. Ces données relèvent de dispositifs de mesure spécifiques et des réseaux de surveillance de la qualité de l’air. De même, la prévision des arrivées de sargasses reste du ressort de la surveillance satellitaire et des modèles météorologiques. Les décisions sanitaires et les éventuelles fermetures de plages demeurent, elles, du ressort des autorités compétentes.

C-DRONE cite une étude publiée en 2024 dans PeerJ, consacrée à la cartographie des sargasses par drone et intelligence artificielle au Mexique, pour illustrer les progrès de ces techniques. L’entreprise estime que cette méthode peut fournir aux collectivités des données plus objectives pour organiser la collecte, contrôler les prestations et planifier les moyens nécessaires.

Le coût dépend de la nature de la mission. En France, C-DRONE estime en 2026 entre 350 et 700 euros hors taxes une reconnaissance simple d’un site, et entre 700 et 1 500 euros une mission comprenant photogrammétrie, modèle de surface et estimation du volume. Une campagne portant sur cinq à dix plages peut atteindre 2 500 à 6 000 euros, hors prestations spécifiques comme les mesures de gaz ou les opérations de collecte.

Au-delà de la surveillance, le drone apparaît ainsi comme un outil d’aide à la décision pour les communes, intercommunalités, services de l’État, gestionnaires du littoral et entreprises chargées du nettoyage. L’enjeu n’est plus seulement de constater la présence des sargasses, mais de disposer de données chiffrées pour savoir où intervenir, dans quelles proportions et avec quels moyens.