(AfriquesPlus) - Grandes croix rouges peintes sur la coque, drapeau aux cinq étoiles jaunes flottant au vent. Le navire-hôpital chinois Ji Xiang Fang Zhou « ne passe pas inaperçu ». Depuis la mi-septembre, il fait escale dans plusieurs ports d’Afrique de l’Ouest pour offrir des consultations gratuites aux populations locales. Pour Pékin, rapportent Florence Richard et Julie Desrousseaux dans Jeune Afrique du 31 octobre 2026, l’enjeu est de « renforcer encore un peu plus son influence sur un continent où sa présence est déjà considérable ».
Cette diplomatie n’a « rien de nouveau », soulignent les journalistes. Dès 1963, une première équipe médicale chinoise avait été déployée en Algérie. L’épidémie d’Ebola, qui a frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2013 et 2016, marque un tournant : la Chine y voit une opportunité d’accroître sa visibilité et son engagement dans la gestion des crises sanitaires du continent. Elle poursuit cette stratégie avec les livraisons massives de vaccins et de matériel médical pendant la pandémie de Covid-19.
Selon JA, des équipes médicales chinoises ont été présentes pendant des décennies dans des dizaines de pays africains. Les interruptions s’expliquent soit par la guerre, soit par la reconnaissance de Taïwan, qui entraîne la rupture avec Pékin et le départ des médecins.
Cette coopération s’inscrit dans le projet de « route de la soie sanitaire », vaste programme chinois qui inclut la formation médicale, les partenariats hospitaliers et le financement d’infrastructures. D’après les données d’AidData citées par Jeune Afrique, la Chine a engagé 2,9 milliards de dollars d’aide sanitaire entre 2001 et 2021.
En 2023, Pékin a achevé la construction du siège du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies, à Addis-Abeba, pour un coût estimé à 80 millions de dollars, soit environ 71 millions d’euros. Un an plus tard, lors du Forum sur la coopération sino-africaine, la Chine a annoncé vouloir encourager ses entreprises à investir dans la production de médicaments et de vaccins sur le continent, dans le cadre de son plan d’action 2025-2027.
Jeune Afrique prend l’exemple du Burkina Faso, où l’aide sanitaire chinoise s’est révélée conditionnelle. Une première équipe médicale chinoise y est arrivée en 1976, alors que le pays s’appelait encore la Haute-Volta. La reconnaissance de Taïwan par Ouagadougou, en 1994, a entraîné le départ des équipes chinoises et vingt-quatre années de rupture diplomatique avec Pékin.
Les relations ont repris le 26 mai 2018, avec l’annonce d’un don de 60 milliards de FCFA pour la construction d’un centre hospitalier universitaire. Le chantier du CHU de Pala, à Bobo-Dioulasso, a démarré le 23 décembre 2021, confié à l’entreprise chinoise BUCG, et a duré quatre ans. Il a été inauguré le 24 décembre 2025 par le capitaine Ibrahim Traoré et l’ambassadeur chinois Zhao Deyong.
