(AfriquesPlus) - Le transport maritime international a généré près de 963 milliards de dollars de dommages économiques liés à ses émissions de gaz à effet de serre entre 1990 et 2020. C’est l’estimation avancée par Zero Carbon Analytics (ZCA) dans une étude publiée en octobre 2026 et présentée dans un communiqué diffusé le 5 novembre. L’analyse met en évidence une facture climatique particulièrement lourde pour plusieurs pays africains, dont le Mali et le Burkina Faso, alors que les négociations internationales sur la décarbonation du secteur doivent reprendre à la fin du mois.

Selon le rapport signé par Victoria Kalyvas, chercheuse associée principale chez ZCA, les émissions du transport maritime international sur cette période ont atteint un volume cumulé de 19 029 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2). Pour évaluer leurs conséquences économiques, les auteurs ont utilisé un modèle de chercheurs de l’université Stanford qui relie les émissions de CO2 à la hausse des températures, puis cette hausse aux pertes de croissance du produit intérieur brut (PIB). Le montant estimé des dommages mondiaux s’élève ainsi à 962,7 milliards de dollars.

Les grandes économies enregistrent les pertes absolues les plus importantes. Les États-Unis arrivent en tête avec 280,7 milliards de dollars de dommages attribués aux émissions du secteur, devant la Chine (113,5 milliards) et le Japon (66,8 milliards). Mais rapportées à la richesse nationale, les conséquences sont particulièrement marquées dans plusieurs pays à revenu faible ou intermédiaire et au Moyen-Orient. Les Émirats arabes unis auraient ainsi perdu l’équivalent de 0,35 % de leur PIB de 2020, l’Arabie saoudite 0,34 %, le Mali 0,32 % et le Burkina Faso 0,30 %.

L’Afrique face à une facture disproportionnée

Le classement des pertes relatives met également en évidence la vulnérabilité de plusieurs autres pays africains. La Mauritanie et le Niger affichent chacun un impact estimé à 0,29 % de leur PIB de 2020, tandis que le Soudan atteint 0,28 %. Le Bénin, Djibouti, le Nigeria et la Guinée figurent également parmi les pays dont les pertes sont estimées à 0,25 %. Ces chiffres illustrent le poids économique que peuvent représenter les dommages climatiques pour des économies qui ne sont pas nécessairement les principales responsables des émissions mondiales.

Le transport maritime représente environ 2 % des émissions mondiales annuelles de CO2. Malgré les engagements pris en 2023 par l’Organisation maritime internationale (OMI) pour réduire les émissions du secteur, celles-ci ont continué d’augmenter. L’organisation avait notamment fixé des objectifs de réduction d’au moins 20 % d’ici 2030 et de 70 % d’ici 2040, par rapport à 2008, avec une ambition de neutralité carbone « d’ici ou autour de 2050 ».

Pour concrétiser cette trajectoire, l’OMI a élaboré le Cadre zéro émission nette (Net-Zero Framework, NZF), approuvé en avril 2025. Ce dispositif prévoit de combiner des limites d’émissions et une tarification des gaz à effet de serre. S’il est adopté, il constituerait le premier mécanisme mondial juridiquement contraignant à l’échelle d’un secteur industriel associant ces deux instruments. Mais son adoption a été reportée en octobre 2025, à la suite de fortes oppositions, notamment des États-Unis, de l’Arabie saoudite et de la Russie.

Le coût de l’inaction au cœur des négociations

C’est précisément sur le coût de cette transition que se concentrent les désaccords. Les opposants au cadre mettent en avant les dépenses qu’impliquerait sa mise en œuvre pour les compagnies maritimes et le commerce international. À l’inverse, Zero Carbon Analytics estime que le débat néglige les dommages économiques déjà provoqués par les émissions. Son analyse relève que les coûts futurs pourraient s’aggraver si la croissance des émissions se poursuit. Elle souligne également que les dépenses de mise en œuvre ne constituent pas nécessairement des pertes nettes, une partie des investissements pouvant être réinjectée dans le secteur, notamment pour moderniser les navires.

Les bénéfices potentiels du NZF dépasseraient par ailleurs la seule réduction des pertes économiques. Selon les projections de l’étude, sa mise en œuvre pourrait éviter environ 14,2 milliards de tonnes d’émissions de CO2 équivalent entre 2026 et 2050, par rapport à un scénario sans mesures supplémentaires. Cette réduction limiterait le réchauffement mondial d’environ 0,00641 °C d’ici 2050. À l’échelle humaine, elle pourrait éviter l’exposition de près de huit millions de personnes à des chaleurs sans précédent d’ici 2070 et prévenir environ 1,5 million de décès supplémentaires liés à la chaleur d’ici 2100.

Dans le communiqué publié le 5 novembre, Victoria Kalyvas estime que la prise en compte de ces dommages permettrait aux États de mieux apprécier les coûts et les bénéfices réels de la décarbonation du transport maritime. Elle avertit toutefois que les conséquences économiques futures du changement climatique pourraient être plus importantes que les estimations actuelles.

Les négociations doivent reprendre au sein de l’OMI du 23 au 27 novembre 2026, lors d’une session technique, avant les discussions politiques du Comité de la protection du milieu marin (MEPC 85), prévues du 30 novembre au 4 décembre. Un vote sur l’adoption du cadre est attendu le 4 décembre. Pour les pays africains, dont plusieurs figurent parmi les économies les plus exposées aux pertes relatives, l’enjeu est aussi de faire reconnaître le coût de l’inaction dans les décisions qui engageront l’avenir du transport maritime mondial.