(AfriquesPlus) - La journaliste et autrice ougandaise Patience Akumu, dans une tribune au Guardian, évoque son propre mariage religieux pour questionner les contradictions entre féminisme africain, institutions religieuses et normes patriarcales. Après vingt ans de vie commune et deux enfants, elle et son compagnon Mark avaient déjà célébré leur union selon les coutumes locales. La cérémonie anglicane organisée ensuite devait, selon elle, être avant tout une célébration de leur histoire d’amour. Mais ce choix a suscité des réactions ironiques dans son entourage, certains y voyant une forme de renoncement à ses convictions féministes.
L’autrice souligne notamment les tensions entre les pratiques matrimoniales et les droits des femmes en Ouganda. Elle rappelle qu’en 2023, la Cour constitutionnelle a rejeté le recours d’une militante des droits humains qui contestait certaines exigences imposées aux couples par une Église, notamment l’obligation pour les femmes d’obtenir le consentement de leurs parents et celle de se soumettre à un dépistage du VIH. Pour Patience Akumu, cette décision a renforcé des dispositions discriminatoires et entretenu une forme de dépendance juridique des femmes adultes.
La cérémonie de son propre mariage n’a toutefois pas échappé à ces contradictions. Si le pasteur officiant a défendu une conception du couple fondée sur le partenariat plutôt que sur la soumission absolue de l’épouse, il lui a également conseillé de s’agenouiller occasionnellement devant son mari. Une pratique que l’autrice considère comme l’une des manifestations ordinaires de la domination masculine dans certaines traditions africaines.
Au-delà de l’institution religieuse, Patience Akumu examine aussi les ambiguïtés de certaines conceptions de l’identité africaine. Elle observe que le féminisme chrétien doit composer avec des discours parfois contradictoires : l’égalité entre les sexes peut être proclamée dans les lieux de culte, tandis que les femmes divorcées et les mères célibataires continuent d’y subir des jugements moraux. Elle évoque également le rôle historique de l’éducation missionnaire, qui, malgré ses ambitions de normalisation culturelle, a contribué à former des femmes devenues des figures majeures de l'émancipation, à l'image de Winnie Byanyima et Wangari Maathai.
L’expérience personnelle de l’autrice l’amène finalement à une interrogation plus large : le mariage religieux peut-il être compatible avec les aspirations féministes africaines, ou contribue-t-il à maintenir un modèle institutionnel dans lequel les femmes sont parfois contraintes d'accepter des rapports de domination pour être reconnues socialement comme épouses ?
Sans présenter son choix comme une réponse définitive, Patience Akumu met en lumière la complexité des rapports entre amour, traditions, religion et autonomie des femmes.
