(AfriquesPlus) - United Airlines s’apprête à reprendre le transport de matériel militaire à destination d’Israël à bord de ses vols commerciaux, selon des données de fret examinées par The Intercept. La compagnie américaine avait interrompu ces acheminements pendant plus de six mois, après la suspension des liaisons directes avec Israël dans le contexte de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran.
Dans un article publié le 9 septembre 2026, le journaliste Noah Hurowitz rapporte que cinq cargaisons de matériel militaire devaient être transportées à bord du vol United 90, reliant l’aéroport international Newark Liberty, dans le New Jersey, à Tel-Aviv. Les documents consultés indiquent que ces cargaisons étaient destinées à plusieurs installations d’Elbit Systems, l’un des principaux fabricants d’armes israéliens.
L’une des expéditions devait rejoindre la division « electro-optics » d’Elbit Systems à Rehovot, tandis qu’une autre était destinée à Elbit Systems Land, à Ramat Hasharon. Trois autres cargaisons devaient être acheminées vers une installation du groupe à Karmiel. Au moins l’une d’elles portait la mention « FMS », pour « Foreign Military Sales », selon les documents examinés.
Ces acheminements s’inscriraient dans une pratique plus ancienne de la compagnie. Un rapport publié cette semaine par le Movement Research Unit, le Palestinian Youth Movement, People’s Embargo for Palestine et les Democratic Socialists of America affirme avoir identifié 2 761 expéditions de matériel militaire transportées par United sur 160 vols de passagers entre le 24 juillet 2025 et le 27 février 2026.
Les chercheurs ont analysé les descriptions d’un échantillon de 546 cargaisons. Ils y ont identifié notamment 28 expéditions de pièces de chars, 131 cargaisons de composants destinés aux avions de combat F-35 de Lockheed Martin et 67 autres expéditions de pièces aéronautiques. Le reste comprenait notamment des équipements radio et de communication, des systèmes d’affichage montés sur casque ainsi que des pièces et composants divers.
Selon le rapport, 2 565 des expéditions documentées vers Israël auraient été acheminées directement depuis les États-Unis, principalement à bord des vols United 84 et 90 reliant Newark à Tel-Aviv. Quelque 2 070 cargaisons étaient destinées à Elbit Systems. D’autres étaient adressées à Lockheed Martin, au ministère israélien de la Défense ou à des bases militaires israéliennes, dont celle utilisée pour les appareils F-35I.
Le rapport relève également que le transport ne concernait pas uniquement les liaisons internationales. Les chercheurs ont identifié 235 cargaisons arrivées à Newark à bord de vols domestiques en provenance de plusieurs villes américaines, notamment Dallas, Houston, Atlanta, San Francisco, Los Angeles, Washington et Chicago. Une liaison United entre Dallas-Fort Worth et Houston aurait notamment transporté 128 expéditions au cours de la période étudiée.
Pour The Intercept, certains documents montrent que des composants particulièrement sensibles figuraient parmi les cargaisons. Belal Elsiesy, porte-parole du Palestinian Youth Movement, cite notamment des pièces associées aux chars et aux avions F-35. « Ce n’est pas un lien abstrait », affirme-t-il, en référence à l’utilisation de certains de ces équipements dans les opérations militaires israéliennes.
Les chercheurs soulèvent surtout une question sur l’utilisation de vols civils pour acheminer ce type de matériel. Abdullah, un enquêteur du Movement Research qui s’est exprimé sous son seul prénom en raison de la sensibilité de son travail, estime que les passagers peuvent ignorer la présence de composants militaires dans la soute. « Il y a des systèmes de manutention des munitions, des pièces de F-35 et des pièces de chars qui sont transportés sur ces vols, sans que les passagers le sachent », déclare-t-il à The Intercept.
Le média précise toutefois qu’il n’a pas pu vérifier indépendamment l’ensemble des affirmations contenues dans le rapport. The Intercept indique avoir examiné une partie des données originales, notamment des documents attestant du transport de pièces de F-35 et de systèmes d’armes destinés à des véhicules blindés, mais souligne que toutes les conclusions du Movement Research Unit n’ont pas été corroborées séparément.
United Airlines a refusé de commenter les informations sollicitées par The Intercept. Lockheed Martin, Elbit Systems et le ministère israélien de la Défense n’ont pas non plus répondu aux demandes du média. Le retour des vols directs vers Israël intervient alors que les auteurs du rapport souhaitent désormais obtenir de United qu’elle renonce au transport de matériel militaire sur ses vols de passagers, y compris sur ses liaisons domestiques aux États-Unis.
