(AfriquesPlus) - À Bébou, dans la région de l’Indénié-Djuablin, le départ des orpailleurs clandestins a brutalement ralenti l’activité économique. Deux mois après les opérations gouvernementales contre l’exploitation illégale de l’or, commerçants, restauratrices et vendeuses peinent à retrouver leurs revenus, tandis que les jeunes réclament des possibilités d’emploi légal.
Dans un reportage publié le 20 octobre 2026 par l’Agence ivoirienne de presse (AIP), Marcel N’Gbesso décrit les conséquences économiques et sociales de cette situation dans ce village de la sous-préfecture de Zaranou, qui compte environ 6 000 habitants, dont les trois quarts sont des jeunes.
La principale artère du village, surnommée le « boulevard Ahossi de Bernard », a perdu son animation. Plusieurs boutiques, comptoirs d’achat d’or et magasins de matériel minier ont fermé. Des établissements de loisirs ont également cessé leurs activités, tandis que les travaux de construction d’une deuxième station-service tournent au ralenti.
Les petits commerçants sont parmi les plus touchés. Kouadjo Augustin, vendeur de carburant et père de trois enfants, explique qu’au plus fort de l’activité minière, il écoulait jusqu’à 15 bidons de 40 litres par jour, pour des recettes comprises entre 250 000 et 350 000 francs CFA. Désormais, les ventes se sont effondrées et certains clients lui doivent encore de l’argent.
Les vendeuses de nourriture subissent la même baisse de la demande. Poli Akoua Émilie, qui commercialise de l’attiéké, peut désormais attendre cinq jours sans vendre sa marchandise. De son côté, Kouadio, secrétaire des femmes et vendeuse de galettes, indique que ses recettes journalières sont passées de 30 000 à environ 9 000 francs CFA.
Face à la raréfaction des emplois, les jeunes souhaitent que les autorités organisent une exploitation minière légale. Le président des jeunes, Aney Tanoh Jean-Claude, plaide pour l’attribution de permis, l’installation de comptoirs de commercialisation de l’or et la création de conditions permettant aux habitants de travailler dans un cadre réglementé. Des jeunes se sont déjà regroupés en coopératives et attendent des autorisations ainsi que des parcelles d’exploitation.
Les conséquences environnementales de l’orpaillage clandestin restent également préoccupantes. Selon les habitants, la rivière Manzan, fortement affectée par les activités minières, retrouve progressivement sa couleur normale depuis le départ des exploitants. Mais les excavations abandonnées présentent toujours des risques d’accident. Les populations demandent leur remblayage, ainsi que la restauration des terres et le développement de cultures vivrières comme le maïs, la tomate et le manioc.
Le directeur régional des Mines et de la Géologie, Koné Dégué, a rappelé les dégâts liés à l’exploitation illégale, notamment la pollution des cours d’eau, la destruction du couvert végétal et l’appauvrissement des sols. Il a également évoqué des conséquences sociales et sécuritaires, dont le travail des enfants et le proxénétisme.
Selon les chiffres communiqués par ce responsable, la Côte d’Ivoire comptait en 2025 50 permis d’exploitation industrielle, 225 permis de recherche, 742 autorisations de petites mines et 159 autorisations de carrières, pour une production nationale d’or de 59 tonnes. Les pertes annuelles liées à l’exploitation illégale sont estimées à 142 tonnes d’or, représentant plus de 4 000 milliards de francs CFA et un manque à gagner d’environ 740 milliards pour l’État.
À Bébou, l’enjeu est désormais de concilier la lutte contre l’orpaillage clandestin avec la reconstruction des moyens de subsistance. Les habitants attendent un accompagnement des autorités pour restaurer les terres, relancer l’agriculture et offrir aux jeunes des activités génératrices de revenus, afin que la fin de l’exploitation illégale ne se traduise pas par un appauvrissement durable de la localité.
