(AfriquesPlus) - Quand l’avion de son père a explosé à 8 500 mètres d’altitude, Pavel Prigogine apprenait encore le métier. À 25 ans, il a hérité d’un empire de combattants, de contrebandiers d’or, de trafiquants d’opioïdes et de producteurs de bière et de vodka. Nicholas Bariyo, du Wall Street Journal, raconte dans un article publié le 17 octobre 2026 comment ce jeune homme longtemps vu comme un fils de famille a su, à 28 ans, conserver et même agrandir le bastion africain de Wagner : la République centrafricaine.
Selon la journaliste citant le groupe de réflexion genevois Global Initiative Against Transnational Organized Crime, les activités de la famille Prigogine, légales comme criminelles, génèrent plus de 400 millions de dollars annuels. Depuis Bangui, Pavel Prigogine et environ 500 mercenaires ont pris le contrôle de mines d’or. Ils assurent aussi la sécurité personnelle du président Faustin-Archange Touadéra et combattent des groupes rebelles, ce qui les rend, d’après le quotidien, indispensables.
Avec l’accord du gouvernement, l’héritier a porté la production de la plus grande mine d’or du pays, auparavant saisie par son père, à 250 millions de dollars par an. « En République centrafricaine, Pavel a suivi les traces de son père sans difficulté », estime Nathalia Dukhan, chercheuse au Global Initiative.
Wagner produit également une vodka, Wa Wa Wa, et une bière, Africa Ti L’Or, et contrôle une grande partie du marché local du tramadol, un opioïde. Des habitants de Bangui ont partagé des images de combattants masqués, accompagnés de policiers, arrêtant des personnes soupçonnées de vendre de la drogue hors du réseau de Wagner. L’un des commerçants, Mahamat Abderman, qui dirigeait auparavant leur réseau de distribution avant de s’établir à son compte, aurait été battu cet été par des hommes de Wagner. Ses proches disent ne pas l’avoir revu.
« Wagner est passé d’un puissant groupe de forces spéciales à un réseau désavoué qui semble sombrer dans le crime organisé », juge Lou Osborn, enquêteur de l’organisation suisse Inpact.
Après la mort de Yevgeny Prigogine, deux mois après sa rébellion avortée contre Vladimir Poutine, le Kremlin a repris le contrôle des entreprises de Wagner en Russie et créé l’Africa Corps, rattaché directement au ministère de la Défense. Pavel Prigogine s’est rendu à Bangui pour rencontrer les responsables locaux de Wagner et des dirigeants du pays.
Le président Touadéra a, de son côté, demandé à Moscou de ne pas remplacer les combattants de Wagner par des militaires russes, selon des diplomates. Il a ensuite aidé l’héritier à consolider sa position, en intégrant des mercenaires dans la police, l’armée et les services de renseignement. « Bangui s’est battue plus durement que n’importe quelle autre capitale pour préserver l’arrangement protection du régime contre minerais, précisément parce qu’il avait si bien fonctionné », affirme Justyna Gudzowska, directrice du groupe d’enquête The Sentry.
Prigogine fait des allers-retours entre Saint-Pétersbourg et Bangui, où il séjourne au Ledger Plaza, quartier général de fait de Wagner. Des combattants masqués armés de fusils AK-47 en surveillent le périmètre et imposent des contrôles de sécurité, même à des responsables gouvernementaux et à des diplomates qui veulent le rencontrer, selon des chercheurs et des responsables centrafricains.
En avril, il a réuni des dirigeants de Wagner et du gouvernement pour planifier l’acheminement de l’or vers les marchés étrangers. Le ministre des Mines, Rufin Benam Beltoungou, a accepté de l’aider en délivrant des documents présentant l’or comme propriété de l’État. Au cours des trois derniers mois, ces cargaisons sont parties vers la Biélorussie, d’après des responsables et des chercheurs locaux.
