(AfriquesPlus) - Dans un article publié le 20 octobre 2026 sur TechAfrica News, la journaliste Joyce Onyeagoro alerte sur le poids financier des licences de fréquences télécoms en Afrique. Plus de 200 licences mobiles doivent être renouvelées sur le continent au cours des dix prochaines années, pour une valeur cumulée supérieure à 10 milliards de dollars. Les conditions de ces renouvellements pourraient peser lourdement sur le développement des infrastructures numériques et l’accès à Internet.
Selon un rapport de la GSMA Intelligence publié en octobre 2026, les opérateurs africains disposent en moyenne de 570 MHz de fréquences en dessous de 7 GHz, contre 750 MHz à l’échelle mondiale. Malgré cette capacité inférieure, ils supportent un coût des fréquences rapporté à leurs revenus supérieur de 24 % à celui observé chez leurs homologues internationaux. La baisse de près de 50 % du revenu moyen par utilisateur en termes réels sur la dernière décennie accentue encore cette pression financière.
L’article souligne que les dépenses ne se limitent pas aux frais d’acquisition des licences. Les obligations réglementaires, notamment en matière de couverture et de qualité de service, peuvent considérablement alourdir la facture. Au Bénin, le coût global des licences et des obligations associées atteindrait ainsi 73 % des revenus des opérateurs, contre 7 % pour les seuls frais directs. Au Rwanda, cette charge totale représenterait environ 14 % des revenus, alors que les frais directs restent inférieurs à 1 %.
Ces contraintes limitent les moyens disponibles pour installer des antennes, développer la fibre optique et étendre les réseaux aux zones rurales. Le décalage entre couverture et utilisation demeure important : si la 4G couvre 83 % de la population africaine, seuls 28 % des habitants utilisent effectivement l’Internet mobile sur leur téléphone, contre 66 % dans le monde. Les débits moyens atteignent 27 Mbit/s sur le continent, bien en dessous de la moyenne mondiale de 98 Mbit/s.
Pour la GSMA, une réforme des politiques d’attribution des fréquences pourrait changer la donne. Des licences plus longues, des calendriers d’attribution prévisibles et des prix mieux adaptés aux capacités d’investissement des opérateurs permettraient, selon ses projections, d’étendre la couverture 5G à 170 millions de personnes supplémentaires et la couverture 4G à 50 millions d’autres. Ces mesures pourraient également générer plus de 120 milliards de dollars de contribution au PIB africain entre 2026 et 2035.
À l’approche de cette importante vague de renouvellements, Joyce Onyeagoro met en évidence un choix stratégique pour les autorités de régulation : privilégier les recettes immédiates tirées des licences ou adopter une politique tarifaire favorisant les investissements à long terme. L’enjeu dépasse les intérêts des opérateurs : il concerne la réduction de la fracture numérique et la capacité des populations à accéder à des services Internet abordables.
