(AfriquesPlus) - La première Coupe du monde et Festival U15 de la FIFA a démarré en fanfare à Bakou, en Azerbaïdjan. L’Algérie a signé l’exploit face à l’Argentine (1-0), le Maroc a réussi son entrée, tandis que le Cameroun a largement dominé le Sénégal (3-0). Avec vingt sélections africaines engagées, cette compétition inédite mise autant sur la formation que sur le brassage culturel.

Le football africain a déjà marqué les esprits à Bakou. Pour cette première édition de la Coupe du monde et Festival U15 de la FIFA, les jeunes Fennecs ont frappé fort en s’offrant l’Argentine (1-0). Abdelkarim Meharzi, buteur à la 31e minute, a offert à l’Algérie un succès de prestige face à l’une des grandes nations du football mondial.

Le Maroc a également réussi ses débuts. Les Lionceaux de l’Atlas ont dominé les Philippines (2-0) grâce à Safouan Bellamine, dès la 6e minute, puis Said Noufii à la 18e.

En revanche, le Sénégal a vécu une entrée en matière difficile. Opposés au Cameroun dans un duel 100 % africain, les jeunes Lions ont été battus 3-0. Fareilromain Ngobo (17e), Andy Daniel Massoda (20e) et Randy Ngome (32e) ont rapidement fait la différence pour les Lionceaux Indomptables.

La RD Congo a également manqué son départ, s’inclinant face au Salvador (2-3), malgré les réalisations de Charles Shina et Elie Lobwa. Un revers frustrant pour les jeunes Congolais, qui devront rapidement rebondir.

 L’Afrique multiplie les performances

D’autres sélections africaines ont connu des fortunes diverses. L’Afrique du Sud a réalisé la démonstration du jour en écrasant les Maldives (8-0), tandis que la Tunisie a dominé le Népal (3-1). Le Congo s’est imposé face au Tadjikistan (3-2), tout comme le Malawi contre Taïwan (3-2) et le Zimbabwe face au Cambodge (3-2).

Le Lesotho a remporté son duel africain contre le Gabon (3-2). En revanche, la Guinée-Bissau a lourdement chuté face au Brésil (0-8), le Burundi contre le Portugal (0-1) et la Centrafrique face à la Chine (0-4).

Ces premiers résultats illustrent la diversité des parcours africains dans une compétition qui offre une rare occasion de se mesurer à des adversaires venus du monde entier.

 Une Coupe du monde pas comme les autres

Organisée à Bakou du 24 au 30 octobre, cette première édition réunit 189 sélections, dont 78 issues de fédérations n’ayant encore jamais participé à une Coupe du monde, toutes catégories confondues. Vingt sélections africaines prennent part à cette aventure historique.

Le format est inédit : les rencontres se disputent à huit contre huit, sur des terrains réduits, en deux périodes de 20 minutes. Près de 1 000 matches sont programmés, avec jusqu’à vingt rencontres organisées simultanément.

Autre particularité majeure : aucune équipe n’est éliminée prématurément. À l’issue de la première phase, les sélections sont réparties en six divisions selon leurs résultats. Toutes poursuivent la compétition jusqu’au dernier jour, avec un vainqueur désigné dans chaque division et un champion du monde couronné dans la division A.

L’objectif de la FIFA est clair : multiplier les confrontations internationales et offrir aux joueurs de 14 et 15 ans une expérience compétitive qui reste encore inaccessible à beaucoup de jeunes talents.

 Au-delà des résultats, une expérience pour la vie

L’enjeu de ce rendez-vous dépasse largement les scores. Pour de nombreux adolescents africains, cette compétition représente un premier voyage à l’étranger, une découverte d’autres cultures et une occasion de nouer des amitiés au-delà des frontières.

Réunis dans un même village des athlètes, les jeunes joueurs partagent des activités sportives et éducatives, découvrent de nouveaux horizons et apprennent à vivre avec leurs homologues d’autres pays.

Tous ne deviendront pas footballeurs professionnels. Mais beaucoup repartiront avec des souvenirs, des rencontres et une ouverture sur le monde qui pourront compter bien au-delà de leur carrière sportive.

À Bakou, l’Afrique joue donc sur deux terrains : celui de la compétition, où l’Algérie, le Maroc et plusieurs autres sélections ont déjà répondu présent, et celui de la formation humaine, qui constitue l’une des ambitions majeures de cette première Coupe du monde U15