(Afriquesplus)- Le Zimbabwe veut s'appuyer sur les paiements numériques pour renforcer l'utilisation de sa monnaie nationale, le Zimbabwe Gold (ZiG), lancée en avril 2024 et adossée à des réserves d'or et de devises. La Banque centrale du Zimbabwe négocie avec NPCI International Payments, la branche internationale de l'organisme qui gère l'infrastructure de paiement instantané en Inde, afin de mettre en place un système permettant de réaliser des transactions plus rapides et moins coûteuses. Mais cette innovation technologique ne suffira pas, à elle seule, à restaurer durablement la confiance dans la monnaie nationale, souligne l'économiste Jonathan Munemo dans une analyse publiée le 26 octobre 2026 par The Zimbabwean, à partir d'un article initialement paru dans The Conversation.

Le dispositif envisagé doit faciliter les transferts entre comptes bancaires et portefeuilles de monnaie mobile, tout en permettant aux consommateurs de régler directement de petits achats depuis leurs comptes. À terme, des possibilités de paiements transfrontaliers et de transferts de fonds pourraient également être développées.

Pour les autorités monétaires, cette infrastructure pourrait rendre l'utilisation du ZiG plus pratique au quotidien et réduire les coûts des transactions électroniques. Elle s'inscrit dans une stratégie visant à accroître la place de la monnaie nationale dans les échanges, alors que le dollar américain demeure largement utilisé par les ménages et les entreprises.

Toutefois, Jonathan Munemo, professeur d'économie à l'université Salisbury, aux États-Unis, estime que l'efficacité du projet dépendra de plusieurs conditions fondamentales. La technologie doit faciliter l'utilisation volontaire du ZiG, et non devenir un instrument destiné à imposer son adoption à une population encore méfiante à l'égard de la monnaie nationale.

Une confiance fragilisée par les crises monétaires

Les difficultés actuelles du Zimbabwe s'inscrivent dans une longue histoire d'instabilité monétaire. En 2008, le pays a connu une hyperinflation extrême, qui a conduit à l'abandon de sa monnaie nationale en 2009. Les tentatives ultérieures de rétablissement d'une devise locale n'ont pas permis de dissiper durablement les inquiétudes des particuliers et des entreprises.

L'introduction des billets obligataires en 2016, initialement présentés comme équivalents au dollar américain, n'a pas davantage permis de maintenir cette parité. En 2019, la conversion des dépôts en devises étrangères en une nouvelle monnaie locale a également contribué à alimenter la défiance, dans un contexte de forte inflation.

Le lancement du ZiG en avril 2024 constituait une nouvelle tentative de stabilisation. Cependant, le 27 septembre de la même année, la Banque centrale a dévalué la monnaie de 43 %, faisant passer son taux de change de 13,9 à 24,4 ZiG pour un dollar américain.

Ces épisodes successifs ont renforcé la préférence pour le dollar, considéré par de nombreux ménages et opérateurs économiques comme un moyen de protéger leur épargne et de sécuriser leurs transactions. Pour l'économiste Jonathan Munemo, les déficits publics financés par la création monétaire ont joué un rôle majeur dans l'affaiblissement de la confiance envers la monnaie locale et les institutions chargées de sa gestion.

Une amélioration de certains indicateurs, mais des fragilités persistantes

La situation a récemment enregistré quelques signes d'amélioration sur le front des prix. Selon les données citées dans l'analyse, l'inflation annuelle en ZiG est passée de 2,9 % en août 2026 à 3,7 % en septembre. L'inflation mesurée en dollars américains a également progressé sur la même période, de 3,1 % à 3,46 %.

Ces évolutions témoignent d'une certaine stabilisation, mais elles ne suffisent pas à garantir une confiance durable dans la monnaie nationale. À la fin de septembre 2026, les réserves de change du Zimbabwe s'élevaient à environ deux milliards de dollars américains, soit approximativement deux mois de couverture des importations. Ce niveau reste inférieur à l'objectif de trois à six mois généralement retenu par la Banque centrale.

Par ailleurs, la majorité des dépôts bancaires demeure libellée en dollars américains. Cette préférence souligne les difficultés rencontrées par les autorités pour convaincre les agents économiques de conserver et d'utiliser davantage le ZiG.

Le gouvernement a également renoncé à l'objectif d'une transition automatique vers une monnaie unique à l'horizon 2030. La Banque centrale privilégie désormais une approche fondée sur la réalisation de conditions économiques préalables. Elle a par ailleurs exclu la conversion forcée des économies détenues en dollars américains vers la monnaie locale.

Dans le budget 2026, les autorités ont réduit de 2 % à 1,5 % la taxe sur les transferts électroniques effectués en ZiG, tandis que le taux applicable aux transferts en devises étrangères reste fixé à 2 %. Cette mesure vise notamment à rendre les transactions en monnaie locale plus attractives.

La maîtrise de la technologie, un enjeu de souveraineté

Au-delà de la question monétaire, le projet de paiement instantané soulève un enjeu de souveraineté numérique. Le Zimbabwe envisage de recourir à une technologie développée en Inde, mais les conditions définitives de l'accord avec NPCI International n'ont pas encore été rendues publiques.

Jonathan Munemo recommande que les institutions zimbabwéennes conservent la maîtrise du fonctionnement du système et des données relatives aux transactions. Il préconise également des dispositions permettant au pays de changer de fournisseur technologique sans devoir reconstruire entièrement son infrastructure.

L'accès au système devrait être équitable pour les banques, les opérateurs de monnaie mobile et les entreprises de technologies financières. La transparence des frais et la prévention des pratiques anticoncurrentielles constituent également des conditions importantes pour assurer son efficacité.

Le professeur d'économie souligne que la dépendance à l'égard d'un prestataire étranger peut devenir une vulnérabilité si les institutions nationales ne disposent pas d'un contrôle suffisant sur les infrastructures essentielles. La question ne concerne donc pas seulement la rapidité des paiements, mais aussi la capacité de l'État à garantir la continuité et la sécurité du service.

L'expérience d'autres pays peut offrir des enseignements. Au Cambodge, le système Bakong permet notamment d'effectuer des transactions en dollars américains et en riels cambodgiens. En Namibie, une plateforme de paiement instantané développée avec le concours de NPCI International fait également l'objet d'un déploiement progressif, après des essais pilotes achevés en juin 2026.

Ces exemples montrent qu'une infrastructure numérique peut faciliter l'utilisation d'une monnaie nationale, à condition de tenir compte des pratiques des consommateurs et de leur laisser une réelle liberté de choix.

La discipline budgétaire au cœur de la solution

Pour Jonathan Munemo, trois conditions sont essentielles à la réussite du projet zimbabwéen. La première concerne le contrôle national de l'infrastructure numérique et la garantie d'un accès équitable aux différents acteurs économiques. La deuxième repose sur la liberté des particuliers et des entreprises de choisir entre le ZiG et le dollar américain, avec des frais clairement affichés et sans conversion automatique non consentie.

La troisième condition, considérée comme fondamentale, concerne la crédibilité de la politique monétaire. Elle suppose une meilleure discipline budgétaire, l'absence de financement des déficits publics par la création monétaire et le renforcement de l'indépendance de la Banque centrale à l'égard du Trésor.

La reconstitution des réserves de change constitue également un levier important pour rassurer les marchés et les détenteurs de monnaie. Des données régulières sur l'utilisation des paiements numériques permettraient par ailleurs de mesurer si cette infrastructure contribue réellement à renforcer la place du ZiG dans les transactions quotidiennes.

L'enjeu pour le Zimbabwe dépasse ainsi la modernisation de ses moyens de paiement. Il s'agit de reconstruire progressivement la confiance dans une monnaie fragilisée par des décennies d'instabilité. Une technologie plus performante peut faciliter les échanges, mais seule une politique économique cohérente, transparente et prévisible permettra de convaincre durablement les citoyens et les entreprises de privilégier la devise nationale.