(AfriquesPlus) - Aujourd’hui, une poche de sang prélevée dans une ville peut être transfusée à des centaines de kilomètres, au moment précis où un patient en a besoin. Cette chaîne, devenue banale, doit beaucoup à Charles Richard Drew, un médecin afro-américain dont le parcours est retracé par Princesse Aset dans un nouvel épisode des « Immortels », série diffusée sur Afo Media et consacrée aux figures africaines et afrodescendantes que l’Histoire a tenté d’effacer.

Dans les années 1930, le sang ne se conserve que deux jours. Drew concentre ses recherches sur le plasma, la partie liquide du sang, qui peut être séparée des cellules et utilisée pour traiter certains états de choc. En 1940, il décroche un doctorat ès sciences en médecine, une première pour un Afro-Américain, selon le récit de Princesse Aset.

La même année, la Seconde Guerre mondiale donne à ses travaux une portée immédiate. La Grande-Bretagne, bombardée, a besoin de produits sanguins, et Drew prend la direction médicale du programme « Blood for Britain ». Il y organise une chaîne standardisée, de la collecte à l’expédition du plasma. Cette expérience le conduit en 1941 à la tête de la première banque nationale de sang de la Croix-Rouge américaine.

Son passage y sera bref. Les autorités imposent alors de séparer les dons selon la race des donneurs, et les armées refusent que du sang de donneurs noirs soit transfusé à des soldats blancs. Drew rejette cette règle, qui n’a selon lui aucun fondement scientifique. Il perd sa fonction à la Croix-Rouge, comme le rapporte Princesse Aset.

Charles Drew meurt le 1er avril 1950 dans un accident de la route, en se rendant à une conférence en Caroline du Nord. Il avait 45 ans. Plusieurs centres médicaux portent aujourd’hui son nom.