(AfriquesPlus) - C’est une première depuis la guerre du Kippour de 1973 : l’Algérie va déployer des troupes hors de ses frontières, au Niger. Le Parlement algérien a approuvé le projet le 25 octobre. Interrogé par Christophe Boisbouvier sur RFI, Hasni Abidi, directeur du Centre d’études et de recherches sur le monde arabe et méditerranéen, explique les raisons de ce virage et ses possibles prolongements.

Selon Hasni Abidi, la doctrine de non-intervention « a montré ses limites dans un monde de bouleversements », sur le plan international et surtout régional. Les frontières sud de l’Algérie sont « devenues une source de tension, voire une menace pour la sécurité nationale ». D’où un amendement constitutionnel, puis un vote, pour permettre au chef de l’État, chef des armées, de déployer des forces à l’étranger.

Il rappelle que cette doctrine remonte à l’indépendance, mais surtout à la dernière opération militaire, en 1973, menée contre Israël à la demande de l’Égypte. Depuis, l’Algérie a refusé toute présence militaire à l’étranger, au nom de la neutralité et du respect de la souveraineté des États tiers. Le terrorisme est, selon lui, l’élément central qui a légitimé ce changement.

Les deux pays partagent une longue frontière, et la progression de mouvements échappant au contrôle étatique est une source de tension. À cela s’ajoutent deux éléments récents : le départ de la France, après l’échec de plusieurs opérations militaires, et d’importants investissements économiques algériens au Niger comme en Libye. La tentative de coup d’État du 29 août à Niamey, après laquelle Alger a dépêché quatre avions de combat, est perçue comme une forme de déstabilisation de ses frontières. C’est ce qui a convaincu l’Algérie « de passer à la vitesse supérieure ».

L’Algérie avait pourtant dénoncé le putsch de 2023, en référence aux principes de l’Union africaine, et appelé au retour de Mohamed Bazoum. Pour Hasni Abidi, la situation a changé : les forces françaises sont parties, les paramilitaires russes d’Africa Corps ont montré leurs limites, de même que la force d’élite turque chargée de la sécurité du président, et les nouvelles autorités nigériennes se tournent vers Alger.

Pour l’expert, l’élément décisif est la sécurisation du gazoduc reliant le Nigeria à l’Algérie via le Niger, qui est devenu une priorité stratégique. Le projet est, officiellement, passé de l’étude de faisabilité à l’exécution. L’Algérie dispose déjà de deux gazoducs vers l’Italie et l’Espagne, et nourrit l’ambition de devenir « l’unique hub gazier, économique et énergétique pour l’Europe ». Les volumes venant du Nigeria seraient beaucoup plus importants, alors que sa consommation intérieure est élevée.

Le protocole de coopération militaire signé entre Alger et Niamey n’a pas été publié. Hasni Abidi indique que les contacts entre militaires des deux pays sont désormais réguliers, presque mensuels, et que la présence d’avions militaires à Niamey et dans d’autres bases suppose celle de personnels. L’idée d’une base ou d’une position avancée est « à l’ordre du jour ».

Il évoque en particulier la zone des trois frontières entre le Niger, l’Algérie et la Libye, où la Sonatrach a investi dans plusieurs champs gaziers depuis l’époque de Kadhafi, et où les forces de Khalifa Haftar sont arrivées jusqu’à la frontière algéro-libyenne. Sur une éventuelle implantation à Madama, à l’extrême nord-est du Niger, il estime qu’elle n’est pas exclue : les relations étant rompues entre Abou Dhabi et Alger, les Algériens ne pouvaient laisser les forces de Haftar, proches des Émirats, contrôler cette région.

Combattre des groupes rebelles comme le Front patriotique de libération du chef toubou Mahmoud Salah n’est pas la configuration préférée d’Alger, qui a toujours plaidé pour le dialogue entre communautés, comme en Libye ou au Mali. Les relations avec Haftar restent tendues, mais Alger observe son rapprochement avec la Turquie, ce qui pourrait l’amener à réviser sa position. Hasni Abidi mentionne des préparatifs, « probablement soutenus par les Américains », pour un départ du maréchal au profit de ses fils, ce qui expliquerait la réunion de cette semaine entre l’Égypte, la Tunisie et l’Algérie.

Ce qui se passe entre Alger et Niamey est « très observé » par le Burkina Faso et le Mali, qui pourraient suivre si la relation avance. Le Maroc, rappelle-t-il, a une longueur d’avance, ayant gagné des parts de marché économiques et bancaires pendant les deux derniers mandats de Bouteflika, avec de nombreux États africains ralliés à sa position sur le Sahara occidental. Le retour de l’Algérie, en commençant par Niamey, et son retour à l’Union africaine seront perçus à Rabat comme une contre-offensive.