(AfriquesPlus) - Pour la première fois dans l’histoire des Jeux Olympiques de la Jeunesse, une équipe olympique des réfugiés prendra part à la compétition. Composée de six jeunes athlètes issus de camps de réfugiés au Kenya et en Ouganda, elle fera ses débuts ce samedi 31 octobre à Dakar. Une participation historique qui porte un message d’espoir, d’inclusion et de solidarité pour des millions de jeunes déplacés à travers le monde.

Les Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026 s'apprêtent à vivre un moment inédit. Au-delà des performances sportives attendues, cette édition sera marquée par la première participation d'une équipe olympique des réfugiés dans l'histoire de la compétition. Composée de trois garçons et trois filles, cette délégation fera son entrée dans le stade Abdoulaye Wade, ce samedi, lors de la cérémonie d'ouverture, juste après la Grèce, berceau historique de l'olympisme.

Pour ces six jeunes, âgés de 16 à 17 ans, cette présence à Dakar représente bien plus qu'une participation sportive. C'est l'occasion de porter les aspirations de millions de personnes contraintes de fuir leur pays et de montrer que les difficultés liées à l'exil ne doivent pas condamner les rêves.

La délégation comprend Rachid Rochene (athlétisme), Clément Niyomuhoza (800 m), Florence Masumbe (200 m), Nyataba Kuek (800 m), Lourance Namukiza (taekwondo) et Arno Yafunga (judo). Quatre d'entre eux viennent du camp de Kakuma, au Kenya, tandis que les deux autres sont issus de camps situés en Ouganda. Ils ont été sélectionnés à l'issue de compétitions organisées dans ces deux pays.

« Je représente des milliers de personnes qui sont derrière moi. Je les porte sur mes épaules », confie Rachid Rochene, sprinteur de 16 ans, conscient de la portée symbolique de cette aventure.

Eliud Kipchoge, un mentor pour les jeunes réfugiés

Pour préparer cette échéance, les six athlètes ont bénéficié d'un stage en altitude au Complete Sport Complex de Kaptagat, au Kenya, aux côtés de sportifs de haut niveau et de membres de l'équipe olympique des réfugiés seniors. Ils ont également reçu les conseils de la légende du marathon Eliud Kipchoge, double champion olympique et ambassadeur des JOJ Dakar 2026.

Pour le champion kényan, cette initiative constitue une avancée importante dans la promotion de l'égalité des chances. Il estime que les réfugiés doivent pouvoir accéder aux mêmes opportunités que les autres jeunes, que ce soit dans le sport, les études ou le monde professionnel.

Cet accompagnement permet aux jeunes de découvrir les exigences du sport de haut niveau et de nourrir de nouvelles ambitions. Pour Rachid Rochene, s'entraîner aux côtés d'athlètes plus expérimentés constitue une source permanente de motivation et un moyen de progresser.

Le sport comme instrument de reconstruction

Derrière cette aventure sportive se trouvent des parcours de vie marqués par les conflits, les déplacements forcés et la précarité. Originaires notamment du Soudan du Sud, de la République démocratique du Congo, de la Somalie et du Burundi, ces jeunes ont dû quitter leur pays et reconstruire leur quotidien dans des camps de réfugiés.

Dans cet environnement souvent difficile, le sport est devenu un moyen de retrouver confiance, de créer des liens et d'entrevoir un avenir différent. À Kakuma, au Kenya, où cohabitent des ressortissants d'une quinzaine de pays, les activités sportives contribuent également à renforcer la cohésion entre les communautés et à prévenir les tensions.

L'athlétisme, le judo et le taekwondo ont ainsi gagné du terrain grâce au soutien de l'Olympic Refugee Foundation. Pour les entraîneurs, le sport constitue à la fois un outil d'intégration, un espace de solidarité et une véritable école de vie.

« On est comme des frères et sœurs. On s'aime, on prend soin les uns des autres et on s'aide dans les difficultés », témoigne Lourance Namukiza, illustrant l'esprit de solidarité qui anime cette équipe.

Dix ans d'attente pour une première aux JOJ

La création d'une équipe olympique des jeunes réfugiés était un objectif poursuivi depuis plusieurs années par le Comité international olympique (CIO) et l'Olympic Refugee Foundation. Depuis la première participation d'une équipe olympique des réfugiés aux Jeux de Rio en 2016, le mouvement olympique a progressivement renforcé ses initiatives en faveur des sportifs déplacés.

Dakar 2026 marque ainsi une nouvelle étape dans cette politique d'inclusion. Yiech Pur Biel, ancien membre de l'équipe des réfugiés à Rio 2016 et chef de mission de la délégation à Dakar, voit dans cette première une formidable source d'inspiration pour les générations futures.

Le programme bénéficie de la collaboration du CIO, de l'Olympic Refugee Foundation, des Comités nationaux olympiques du Kenya et de l'Ouganda, ainsi que de plusieurs fédérations internationales et du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés.

Dakar, une tribune mondiale pour les jeunes déplacés

Au-delà de l'enjeu sportif, la présence de cette équipe entend attirer l'attention sur la situation des quelque 120 millions de personnes déplacées de force dans le monde, dont près de la moitié sont des enfants. L'Afrique accueille à elle seule plusieurs millions de réfugiés.

En défilant à Dakar, ces six jeunes ne représenteront donc pas uniquement leur équipe, mais aussi tous ceux qui, dans les camps de réfugiés, continuent de croire en leurs possibilités malgré les obstacles.

Pour Rachid Rochene, l'ambition est claire : réaliser son meilleur temps et, pourquoi pas, décrocher une médaille. Mais au-delà des résultats, cette première participation doit ouvrir de nouvelles perspectives et démontrer aux jeunes réfugiés qu'eux aussi peuvent accéder aux plus grandes scènes sportives.

Avec cette initiative, Dakar 2026 donne ainsi une dimension supplémentaire à son rendez-vous historique avec l'olympisme. Les premiers Jeux Olympiques organisés sur le continent africain seront aussi ceux qui offriront, pour la première fois aux Jeux de la Jeunesse, une tribune à de jeunes réfugiés venus faire entendre leurs espoirs à travers le sport.