(AfriquesPlus) - À Mabolela, village de l’est de l’État libre, de nombreux habitants n’ont plus d’eau courante depuis dix ans, alors que l’un des plus grands barrages du pays se trouve à vingt-cinq kilomètres. À quelques jours des élections locales du 4 novembre, ce cas illustre, selon un reportage de Monica Mark publié le 31 octobre 2026 par le Financial Times, la crise des municipalités sud-africaines.

Mabolela dépend de Maluti-a-Phofung, municipalité d’environ 330 000 habitants, classée dernière sur cinquante dans l’indice 2026 de la Fondation FW de Klerk. « Cela fait dix ans que les gens des zones en hauteur n’ont pas d’eau », témoigne le menuisier Wetsi Moloi, qui affirme que les camions-citernes ne parviennent pas à grimper des routes défoncées.

Au niveau national, seules 39 des 257 municipalités ont obtenu un audit sans réserve au dernier exercice, selon l’auditeur général. Les communes doivent 120 milliards de rands (7,2 milliards de dollars) à la compagnie d’électricité Eskom, dont 8,8 milliards pour la seule Maluti-a-Phofung.

La colère des électeurs a contribué à la perte de la majorité nationale de l’ANC en 2024, une première depuis la fin de l’apartheid. À Johannesburg, près de sept sondés sur dix jugent la ville mal gérée depuis cinq ans, et l’Alliance démocratique devance l’ANC, avec 35 % des intentions de vote contre 21,8 %.

Le président Cyril Ramaphosa a reconnu cette défiance.

Les ménages qui en ont les moyens s’équipent eux-mêmes en panneaux solaires et en citernes. Les analystes cités par le Financial Times redoutent un système à deux vitesses, où ils paient deux fois, tandis que les plus pauvres subissent des services de plus en plus sous-financés. Le déclin n’est toutefois pas inéluctable, selon le chercheur Ismail Joosub, pour qui il faut « reconstruire la machinerie ordinaire du gouvernement ».