(AfriquesPlus) - Le roi Charles III ouvre ce 1er novembre le sommet du Commonwealth dans les Caraïbes, où le dossier des réparations liées à la traite s’annonce explosif. Plusieurs États, dont le Ghana, un pays africain, soutiennent cette revendication.
Le sommet s’ouvre à Saint John’s, capitale d’Antigua-et-Barbuda, au terme d’une tournée royale dans la région. Le souverain britannique y préside la réunion biannuelle d’une organisation qui compte 56 pays et 2,7 milliards d’habitants, la plupart anglophones.
Dans son émission « L’Essentiel du Dessous des cartes », diffusée par Arte, la chaîne rappelle que le débat n’est pas nouveau pour le roi. Lors du sommet de 2022, il avait exprimé « à titre personnel » son profond regret au sujet de l’esclavage pratiqué par la Grande-Bretagne du XVIe au XIXe siècle, qui a touché 3,2 millions de personnes.
Plusieurs membres du Commonwealth demandent désormais des réparations pour les effets à long terme de l’esclavage, à savoir le retard économique et le sous-développement. La Jamaïque, appuyée par le Ghana et par la CARICOM, qui réunit 23 États caribéens, envisage de saisir les plus hautes juridictions britanniques. La restitution des objets culturels pillés fait aussi partie des enjeux.
Du côté britannique, la ligne est ferme. Selon Arte, Charles III devrait évoquer la question à Antigua-et-Barbuda sans présenter d’« excuses officielles ». Le Premier ministre, Andy Burnham, a quant à lui écarté toute réparation financière, tout en qualifiant d’« atroce » le commerce esclavagiste.
Pour comprendre la portée du débat, la chaîne revient sur l’histoire de l’organisation. À son apogée, l’Empire britannique couvrait un quart des terres émergées et un quart de la population mondiale, au point qu’on disait que le soleil n’y « se couchait jamais ». Après la guerre, Londres décolonise sans trop de heurts, et le Commonwealth, créé en 1949, accompagne ce mouvement avec huit premiers membres, parmi lesquels le Canada, l’Inde, le Pakistan et l’Afrique du Sud.
L’organisation compte aujourd’hui des pays très différents : de l’Inde, la nation la plus peuplée de la planète, à de minuscules États insulaires du Pacifique, et de Singapour, riche, à l’Ouganda, pauvre. Les derniers arrivés sont le Gabon et le Togo, admis en 2022, signe que l’attrait du Commonwealth se maintient sur le continent africain.
Sa charte met en avant la démocratie, la paix, l’égalité des genres et le développement durable. Elle n’est pas restée lettre morte. Plusieurs pays, dont le Nigeria et le Gabon, ont déjà été suspendus à la suite de coups d’État.
