(AfriquesPlus) - Quand un enfant pleure dans le centre de traitement d’Ebola de Butembo, dans l’est de la République démocratique du Congo, Jerkis Mahamba enfile sa tenue de protection et se précipite à son chevet. Il sait ce que traverse le petit patient : il a lui-même contracté la maladie. C’est le récit que livre Gradel Muyisa, de l’agence Reuters, dans un reportage daté du 3 novembre 2026.
Âgé de 29 ans, Jerkis Mahamba a été infecté en septembre et a guéri après 18 jours de soins dans ce même centre. Cette guérison lui confère une immunité contre la souche en circulation, ce qui lui permet de s’occuper d’enfants que leurs propres parents n’ont pas le droit de toucher. « Je me présente et je leur dis : je suis passé par là aussi. Je leur demande de ne pas perdre espoir », a-t-il confié à Reuters, à l’hôpital du quartier Kitatumba.
Il porte encore une protection et désinfecte ses vêtements pour ne pas emporter le virus hors du service. Il berce les enfants, les recouche, puis les occupe avec des jeux jusqu’à ce qu’ils s’endorment. Souvent, des proches observent la scène à travers une vitre. « Notre amour pour nos enfants est très fort », dit l’oncle de l’un d’eux, Kambale Syavula Volonté, frustré de ne pouvoir s’approcher.
Selon Reuters, la RDC a recensé plus de 10 000 infections et plus de 5 100 décès depuis la déclaration de l’épidémie en mai, ce qui en fait la deuxième plus importante jamais enregistrée. Butembo, proche de la frontière ougandaise, en est l’un des épicentres. Avant sa maladie, Jerkis Mahamba vendait des fournitures scolaires dans la rue. Médecins sans frontières l’a recruté après sa guérison.
Comme lui, de nombreux survivants travaillent dans les services en tant que soutiens et compagnons de jeu des patients, ou assurent le nettoyage et la désinfection. Certains se rendent aussi dans les villages pour combattre la désinformation et la stigmatisation, explique le Dr Toussaint Selemani, responsable du centre géré par MSF. Les rumeurs infondées, qui présentent l’épidémie comme un complot étranger ou accusent les soignants de propager la maladie, ont déjà provoqué des violences : fin octobre, des jeunes armés de machettes ont attaqué deux agents de santé communautaires, tuant l’un et blessant l’autre.
« Au niveau communautaire, un survivant peut devenir un ambassadeur puissant dans la lutte contre la maladie », affirme le Dr Selemani. « Leur témoignage aide à combattre la peur et la stigmatisation. » À l’intérieur du centre, ajoute-t-il, rencontrer quelqu’un qui a vécu la même épreuve « peut redonner espoir ».
