(AfriquesPlus) - La NBA a levé le voile sur les raisons de l’absence de l’Armée patriotique rwandaise (APR) de la Basketball Africa League (BAL). Le club a été retiré de la compétition à la suite des sanctions américaines visant le Rwanda. L’information, rapportée par Basillioh Rukanga dans un article de la BBC publié le 4 novembre 2026, constitue la première explication officielle de cette éviction.
La NBA répondait à une lettre du 23 octobre des sénateurs Jeffrey Merkley (démocrate) et Marsha Blackburn (républicaine), qui lui avaient fixé au 2 novembre l’échéance pour justifier la poursuite de son partenariat avec le Rwanda. Ils l’accusaient de risquer de « devenir complice de sportswashing en acceptant l’argent d’un gouvernement rwandais qui commet systématiquement des violations des droits humains ». « Quelle est la ligne rouge de la NBA pour accepter l’argent de gouvernements étrangers qui commettent des violations des droits humains ? », demandaient-ils.
Dans sa réponse, rapportée par le site américain ESPN, le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, a indiqué que l’équipe rwandaise « avait été retirée » de la BAL après les sanctions imposées plus tôt dans l’année. Le club restera exclu tant que ces sanctions seront en vigueur. Washington avait sanctionné l’armée rwandaise en mars, l’accusant d’alimenter le conflit dans l’est de la République démocratique du Congo. La semaine dernière, le ministère rwandais de la Défense a été visé à son tour pour son soutien au groupe rebelle M23. Kigali nie soutenir les rebelles. La BBC a sollicité le Rwanda pour obtenir ses commentaires.
L’APR, l’une des meilleures équipes de basket du pays, avait représenté le Rwanda en 2024 et 2025, terminant troisième cette dernière année. Elle a été remplacée cette saison par les RSSB Tigers. Le Rwanda est un partenaire officiel de la BAL et paie la ligue pour accueillir ses phases finales à la BK Arena, une salle de 10 000 places de Kigali. La capitale rwandaise a accueilli presque tous les matches de finale et de playoffs depuis le match inaugural de 2021, et la NBA toucherait chaque année plusieurs millions de dollars du pays pour les droits de marketing et de partenariat, selon la BBC.
La RDC a, à plusieurs reprises, condamné les grands accords sportifs du Rwanda, avec la NBA, des clubs de football européens et la Formule 1. Kinshasa estime qu’ils servent à redorer l’image internationale de Kigali alors que le conflit se poursuit dans l’est du pays.
