(Afriquesplus)- Le déploiement du nouveau système de surveillance des fréquences radio en Sierra Leone suscite un débat sur l’équilibre entre régulation des télécommunications, sécurité nationale et protection des libertés individuelles. Dans une tribune publiée le 3 novembre par The Sierra Leone Telegraph, l’avocat Joseph Fitzgerald Kamara met en garde contre les risques liés à l’utilisation de cet équipement, estimant que ses capacités techniques pourraient favoriser des pratiques de surveillance portant atteinte à la vie privée et à la liberté de la presse.

Le dispositif a été officiellement remis à l’Autorité nationale des communications (NatCA) le 28 octobre, dans le cadre du Projet de transformation numérique de la Sierra Leone, financé par la Banque mondiale. Les autorités présentent cet investissement comme un moyen de renforcer le contrôle des fréquences, d’améliorer la qualité des communications et de lutter contre les interférences ainsi que les utilisations non autorisées du spectre radioélectrique.

Pour Joseph Fitzgerald Kamara, cependant, les capacités de ce système dépassent potentiellement les seuls objectifs techniques annoncés. Il souligne notamment qu’un équipement mobile de surveillance des fréquences peut également servir à localiser l’origine d’un signal radio. Cette fonctionnalité, selon lui, pourrait permettre d’identifier des émetteurs et, indirectement, des médias, des journalistes ou des sources d’information.

Un outil technique aux implications sécuritaires

Le système de surveillance du spectre radioélectrique permet aux autorités de détecter les fréquences utilisées, de repérer les émissions non autorisées et d’identifier les interférences susceptibles de perturber les communications. Ces fonctionnalités sont essentielles pour assurer le bon fonctionnement des réseaux téléphoniques, des services internet et des infrastructures de radiodiffusion.

Lors de la remise officielle du matériel, le ministère de la Communication, de la Technologie et de l’Innovation a également évoqué son utilité dans la détection d’activités suspectes. La ministre Salima Monorma Bah avait notamment fait référence à une opération contre un réseau présumé de cybercriminalité, soulignant l’importance de disposer de moyens techniques permettant de surveiller l’utilisation des fréquences.

Le système comprend notamment un dispositif mobile de surveillance, des outils de gestion du spectre, des équipements de mesure de la qualité des réseaux et des analyseurs de signaux. Il doit permettre à NatCA de contrôler les opérateurs, de détecter les utilisateurs non autorisés et de vérifier le respect des fréquences attribuées.

Mais Joseph Fitzgerald Kamara estime que les possibilités de localisation des émetteurs soulèvent des questions sensibles. Dans un environnement où les autorités disposent également de pouvoirs d’interception des communications, il redoute que ces capacités ne soient utilisées à des fins de surveillance politique ou de contrôle des voix critiques.

Des garanties juridiques jugées insuffisantes

L’avocat situe ses inquiétudes dans le contexte du cadre juridique et institutionnel sierra-léonais. Il affirme que le pays ne dispose pas encore d’une législation complète sur la protection des données personnelles ni d’un régulateur indépendant spécifiquement chargé de la protection de la vie privée.

Il évoque notamment le Cyber Security and Crime Act de 2021, qui autoriserait, selon son analyse, certaines formes de collecte de données de trafic en temps réel et d’interception des communications. Il soutient également que cette législation a déjà été utilisée dans des affaires impliquant des journalistes.

Kamara met par ailleurs en cause le National Security and Central Intelligence Act de 2025, estimant que ce texte concentre des pouvoirs de surveillance sous l’autorité présidentielle, sans mécanismes indépendants de contrôle suffisamment robustes.

Selon lui, la combinaison de plusieurs technologies et pouvoirs juridiques pourrait transformer un outil destiné à la régulation des télécommunications en instrument de surveillance des citoyens. Il appelle ainsi à ne pas dissocier les performances techniques du dispositif de ses conséquences possibles sur les droits fondamentaux.

Ces préoccupations sont formulées dans une tribune et constituent l’analyse de son auteur. Elles ne démontrent pas, à elles seules, que le système a déjà été utilisé pour surveiller des journalistes ou des opposants.

La protection des données au cœur du débat

Joseph Fitzgerald Kamara appelle le gouvernement à accélérer l’adoption d’une législation sur la protection des données personnelles et à mettre en place une autorité indépendante chargée de veiller au respect de la vie privée.

Il recommande également que toute utilisation du système à des fins de surveillance soit soumise à une autorisation judiciaire. Il plaide pour un contrôle parlementaire renforcé, comprenant notamment l’accès aux journaux d’audit permettant de vérifier les opérations effectuées avec les équipements.

L’avocat estime enfin que les financements et les soutiens des partenaires internationaux devraient être conditionnés à l’existence de garanties concrètes en matière de protection des libertés.

Ces recommandations interviennent alors que la Sierra Leone poursuit sa transformation numérique, avec le soutien de partenaires internationaux. Le financement de la Banque mondiale vise à renforcer les infrastructures numériques, les capacités institutionnelles et l’accès aux services de télécommunications.

La question soulevée est donc celle de la responsabilité des institutions dans l’utilisation de technologies susceptibles d’avoir des implications importantes sur les droits des citoyens.

Entre modernisation numérique et respect des libertés

Le débat illustre les tensions auxquelles sont confrontés de nombreux pays africains dans le développement de leurs infrastructures numériques. Les dispositifs de surveillance des réseaux peuvent contribuer à améliorer la qualité des services, à lutter contre les interférences et à renforcer la sécurité des communications.

Toutefois, leur utilisation nécessite des règles claires, des mécanismes de contrôle indépendants et des garanties contre les abus. La protection des journalistes, des sources d’information et des citoyens demeure un enjeu central dans un environnement où les outils numériques occupent une place croissante dans la vie publique.

En Sierra Leone, la controverse autour du système de surveillance des fréquences pourrait ainsi relancer les discussions sur la législation relative aux données personnelles, la transparence des institutions et les limites des pouvoirs de surveillance de l’État.

Pour Joseph Fitzgerald Kamara, l’enjeu consiste à concilier la modernisation des télécommunications avec le respect des droits constitutionnels. Le gouvernement est désormais attendu sur les garanties qui accompagneront l’utilisation de cet équipement et sur les mécanismes permettant d’assurer un contrôle effectif de ses activités.