(AfriquesPlus) - Entre le gwo ka, le compas haïtien et la cadence dominicaine, les Antilles attendaient un son moderne qui leur appartienne. En 1979, Jacob Desvarieux et Pierre-Édouard Décimus le trouvent avec Kassav’, un groupe qui ira jusqu’à remplir des stades entiers.
Dans un épisode de la série Afrosoul le journaliste David Foka, d'Afo Media, retrace la naissance du zouk. Il part d’une Guadeloupe où l’enfant grandit entre deux univers : l’école française et ses institutions d’un côté, le créole, les grands-parents et les traditions familiales de l’autre. Au cœur de ce quotidien, la musique tient une place centrale, avec en premier lieu le gwo ka, ses tambours, ses chants et sa danse, héritage de la mémoire africaine transmis malgré l’esclavage et la colonisation.
Né à Paris le 21 novembre 1955 de parents guadeloupéens, Jacob Desvarieux grandit entre la France, les Antilles et le Sénégal, où il découvre des traditions musicales africaines qui marqueront durablement son jeu. Autodidacte, il apprend la guitare au contact de musiciens, s’ouvre au rock et devient musicien de studio à Paris. Selon David Foka, ce parcours le mènera plus tard à collaborer avec Manu Dibango.
Le projet prend corps grâce à Pierre-Édouard Décimus, ancien des Vikings de la Guadeloupe, qui rêve d’une musique antillaise écoutée dans toutes les boîtes de nuit, à la télévision et à la radio. Après un premier essai sous le nom de Kazo, il se tourne vers Jacob, qu’il considère comme le meilleur chef d’orchestre de la variété antillaise. Kassav’ naît en 1979, autour des deux hommes, de Georges Décimus et d’autres musiciens.
La diaspora est le premier relais de ce succès. En 1985, le groupe joue pour la première fois au Zénith de Paris, avec une musique chantée en créole. Le rayonnement dépasse vite la France, des îles anglophones à l’Afrique. Les membres du groupe soulignent que leurs îles comptent environ 450 000 habitants chacune, quand il leur arrive de se produire devant 20 000 à 100 000 personnes. Ils sont alors les premiers de la Caraïbe française à entrer ainsi dans des stades.
Jacob Desvarieux meurt le 30 juillet 2021, à 65 ans, et est inhumé à Saint-François, en Guadeloupe. Ses compagnons continuent de faire vivre Kassav’ sur scène, et le zouk se transmet de génération en génération. Pour David Foka, l’apport du groupe tient à une manière nouvelle de faire tenir ensemble rythmes, langues et influences que les Antillais possédaient déjà.
