(AfriquesPlus) - Dans une analyse publiée le 11 novembre 2026 par le média ougandais The Independent, le journaliste Ian Katusiime décrit la montée des rivalités autour de la mer Rouge et leurs conséquences pour la Corne de l’Afrique. Il montre comment la quête d’accès à la mer, les intérêts des puissances du Golfe et les stratégies militaires des grandes puissances transforment cet espace maritime en un foyer de tensions régionales.

La situation de l’Éthiopie cristallise une partie de ces rivalités. Enclavé depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993, le pays dépend largement de Djibouti pour ses échanges extérieurs. La volonté d’Addis-Abeba d’obtenir un accès maritime, notamment par le port érythréen d’Assab, a contribué à détériorer ses relations avec Asmara. La rupture diplomatique annoncée en octobre dernier renforce les craintes d’une confrontation susceptible de déstabiliser davantage la région, déjà marquée par la guerre au Soudan et les tensions au Tigré.

L’auteur souligne également les répercussions de la reconnaissance du Somaliland par Israël, intervenue en décembre 2025. La nomination d’un ambassadeur israélien dans ce territoire, confirmée le 1er novembre, suscite l’opposition de Mogadiscio et soulève des interrogations sur les ambitions stratégiques de Tel-Aviv à proximité du détroit de Bab-el-Mandeb. Cette zone est devenue particulièrement sensible depuis les attaques des rebelles houthis contre des navires commerciaux en mer Rouge et dans le golfe d’Aden.

La guerre au Soudan constitue un autre facteur majeur de déstabilisation. Le conflit entre l’armée régulière et les Forces de soutien rapide attire plusieurs puissances extérieures, notamment les Émirats arabes unis, l’Égypte, l’Arabie saoudite, l’Iran et la Russie. Leurs soutiens et leurs intérêts divergents font du conflit soudanais un enjeu dépassant largement les frontières nationales, notamment en raison de la position stratégique de Port-Soudan et des quelque 850 kilomètres de façade maritime du pays.

L’analyse met aussi en évidence la concurrence entre Riyad et Abou Dhabi pour peser sur l’organisation politique, économique et sécuritaire de la région. Les investissements émiratis dans les infrastructures portuaires, notamment à Berbera, contrastent avec l’approche saoudienne, davantage axée sur les relations avec les gouvernements reconnus et la coopération sécuritaire. Pour les États africains riverains, ces rivalités peuvent représenter des possibilités d’investissement, mais aussi importer des antagonismes extérieurs dans des environnements déjà fragiles.

Djibouti occupe, dans ce dispositif, une position déterminante. Sa proximité avec le détroit de Bab-el-Mandeb et l’accueil de bases militaires américaines, chinoises, françaises, japonaises et italiennes lui confèrent une influence disproportionnée par rapport à sa taille. Cette présence étrangère constitue une source de revenus et un levier diplomatique, mais expose également le pays aux tensions entre puissances concurrentes, particulièrement Washington et Pékin.

Enfin, Ian Katusiime rappelle que les attaques des Houthis ont des conséquences directes sur le commerce international. Les détournements de navires vers le cap de Bonne-Espérance allongent les trajets et renchérissent les coûts du transport et de l’assurance. Le trafic par le canal de Suez a également fortement diminué. À cette insécurité maritime s’ajoutent les inquiétudes concernant les liens entre les Houthis et le groupe somalien Al-Shabaab, notamment autour des transferts d’armes et des technologies de drones.

Au-delà de la géographie, la mer Rouge est ainsi devenue un espace où se croisent ambitions territoriales, rivalités militaires et intérêts commerciaux. L’accumulation de ces tensions fait peser un risque croissant sur la stabilité de la Corne de l’Afrique et la sécurité d’une voie essentielle aux échanges mondiaux.