(AfriquesPlus) - L’Afrique doit accélérer son industrialisation et renforcer ses échanges commerciaux entre pays pour mieux tirer profit des mutations du commerce mondial. C’est l’appel lancé par la directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala, lors d’une conférence consacrée à la géo-économie africaine, à l’intégration et à la transformation structurelle, organisée à Abuja, au Nigeria.
Dans une dépêche publiée le 11 novembre 2026, l’Agence de presse africaine (APA) rapporte que la responsable s’exprimait par l’intermédiaire de Jan Yves Remy, représentant du Commerce international et de l’OMC. Elle a notamment mis en avant les ressources naturelles du continent, sa population jeune et ses connexions aux marchés internationaux comme autant d’atouts pour renforcer sa position dans les échanges mondiaux.
L’Afrique détient près de 30 % des réserves mondiales de minerais critiques, dont le cobalt, le lithium, le manganèse, le cuivre, le nickel et le graphite. Pourtant, elle ne représente qu’environ 3 % des exportations mondiales. Pour la directrice générale de l’OMC, ce décalage souligne la nécessité de dépasser un modèle économique reposant principalement sur l’exportation de matières premières, au profit de leur transformation sur le continent et de la fabrication de produits à plus forte valeur ajoutée.
La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) constitue, selon elle, un levier majeur pour atteindre cet objectif. Les échanges intra-africains ne représentaient qu’environ 17 % des exportations de marchandises du continent en 2024, laissant entrevoir une marge de progression importante. Le développement de chaînes de valeur régionales permettrait notamment aux économies africaines de renforcer leurs capacités de production et de mieux tirer parti de leur marché commun.
La concrétisation de cette ambition reste toutefois confrontée à plusieurs obstacles. Ngozi Okonjo-Iweala a notamment insisté sur les déficits d’infrastructures, les difficultés institutionnelles et les barrières non tarifaires qui entravent les échanges. Elle a plaidé pour des investissements dans les routes, les ports, l’approvisionnement en électricité, les liaisons maritimes et les mécanismes de financement du commerce. La simplification des procédures douanières et l’adoption de réglementations plus prévisibles figurent également parmi les priorités évoquées.
La responsable de l’OMC a par ailleurs appelé les universités africaines et les chaires de l’organisation à renforcer leurs efforts en matière de recherche, de formation et d’accompagnement des politiques publiques. Le développement des compétences et des capacités intellectuelles constitue, selon elle, un facteur important pour accroître l’influence économique du continent.
Prenant également part aux échanges, le vice-chancelier de l’Université Nnamdi Azikiwe, le professeur Bond Anyaehie, a plaidé pour une intégration économique davantage fondée sur l’industrialisation, les infrastructures et la compétitivité des entreprises africaines. Il estime que la libéralisation commerciale ne peut produire de transformation significative sans des capacités de production suffisantes et un tissu entrepreneurial capable de soutenir la concurrence.
Pour lui, la réussite de la ZLECAf ne doit pas se limiter à la création d’un marché continental. Elle doit aussi se mesurer à la capacité des pays africains à produire leurs propres intrants, fabriquer des biens, fournir des services et financer les échanges à travers des institutions locales. Il a également dénoncé la pratique consistant à exporter des produits fabriqués en Afrique avant qu’ils soient reconditionnés ou rebaptisés à l’étranger, puis réintroduits sur le continent comme des produits importés.
Organisée par le Centre national pour l’intégration régionale et la recherche commerciale de l’Université Nnamdi Azikiwe, la conférence a ainsi mis en lumière un enjeu central pour les économies africaines : convertir leurs ressources et leur potentiel commercial en capacités industrielles, en valeur ajoutée locale et en échanges régionaux plus dynamiques.
