(AfriquesPlus) - Ponts à Abidjan, tour à Brazzaville, train express et ville nouvelle en périphérie de Dakar : les grands chantiers sont vantés comme autant de preuves de progrès. Mais mesurer le développement au béton a-t-il encore un sens ? Plusieurs penseurs africains, de Julius Nyerere à Felwine Sarr, répondent par la négative.

Dans une vidéo diffusée par AJ+ Français, le média interroge le sens même du mot « développement » à partir des infrastructures qui fleurissent sur le continent. Un pont sur la lagune d’Abidjan, une tour au bord du fleuve Congo à Brazzaville, un train express et une ville nouvelle à Dakar et Diamniadio... Tous sont présentés dans les campagnes de communication comme des symboles d’émergence. AJ+ Français rappelle toutefois que la question n’est pas neuve.

Il y a une soixantaine d’années, l’ancien président tanzanien Julius Nyerere estimait déjà que le développement ne se résumait pas à des routes ou à de grands bâtiments. Pour ce défenseur d’une voie africaine, une route n’est pas une fin en soi : l’essentiel est le développement des personnes par elles-mêmes. L’historien burkinabè Joseph Ki-Zerbo prolonge cette idée par une image : celle d’une natte prêtée, que son propriétaire peut reprendre quand il le souhaite. Des infrastructures conçues ou financées selon les termes d’autrui relèveraient de cette natte. On ne se développe, disent les deux hommes, qu’en puisant en soi les ressources de son propre essor.

Selon AJ+ Français, cette vision du développement comme une course, avec le « Nord global » devant et le « Sud global » derrière, s’est imposée dans les esprits. L’historien guyanais Walter Rodney la remet en cause dans Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique : le continent n’a pas pris du retard par accident, l’Europe s’est enrichie en l’appauvrissant. Le média cite les séquelles économiques de cette histoire : le franc CFA, des matières premières exportées à l’état brut, des chaînes de valeur qui s’arrêtent à Paris ou à Anvers. Le psychiatre Frantz Fanon et l’écrivain kényan Ngugi wa Thiong’o ajoutent que la colonisation a aussi touché les imaginaires, ce qui suppose, selon le décryptage, de commencer par décoloniser son vocabulaire.

Le journaliste ne s’en tient pas à une lecture uniquement tournée vers l’extérieur. AJ+ Français revient sur l’ouvrage publié en 1991 par la Camerounaise Axelle Kabou, qui avait fait scandale à sa sortie. L’auteure y soutenait qu’on ne peut pas tout imputer à l’Occident. Le média interroge aussi le modèle dominant lui-même : peut-on viser un développement qui se construit par le pillage, qui mesure l’humain en PIB et en gratte-ciel, ou qui suppose que d’autres restent pauvres ?

Pour l’économiste sénégalais Felwine Sarr, auteur d’Afrotopia, l’Afrique doit d’abord produire ses propres images du futur plutôt que de reprendre celles des autres. Il juge que l’échec des politiques de développement tient à la recette elle-même, pas à son application. L’économie, estime-t-il, doit servir un but éthique et s’enraciner dans la culture. Il s’appuie notamment sur l’ubuntu, qui valorise la solidarité, le lien et la réciprocité. Un tel modèle ne reposerait plus sur la pauvreté des autres, ni sur l’objectif de rattraper l’Europe, alors que celui-ci révèle ses limites, des inégalités à la crise écologique.

En conclusion, AJ+ Français convoque le cinéaste sénégalais Ousmane Sembène : il s’agit de se repenser selon ses propres valeurs, traditions et savoirs, sans nostalgie ni imitation, mais aussi sans repli sur soi. Ponts, tours et trains restent possibles, souligne le média, à condition de savoir sur quelle natte ils reposent et selon le modèle de qui.