(AfriquesPlus) - Dans les hauts plateaux de l’ouest du Kenya, on attend une tempête qui tarde à venir. Serres renforcées, toits nettoyés, bâches de rechange en stock. Depuis des semaines, les horticulteurs se préparent à un « super El Niño » qui pourrait être d’une intensité inédite. Dans un reportage publié le 8 novembre 2026, Marion Douet, du Monde, raconte l’inquiétude d’un pays dont l’agriculture d’exportation alimente les étals européens.

Le phénomène climatique frappe déjà ailleurs dans le monde, avec sécheresses et ouragans en Asie et en Amérique latine. En Afrique de l’Est, il doit amplifier la saison des pluies d’octobre à décembre, avec des précipitations plus fortes, voire diluviennes, et plus longues. Dès septembre, le gouvernement kényan a sonné l’alarme : des affiches appelant à se préparer ont circulé, et des tranchées ont été creusées dans certains quartiers de Nairobi.

Pour Sian Flowers, la menace est triple. D’abord, les dégâts matériels : Nehemiah Kangogo rappelle qu’en 2017, une tempête de grêle avait fait s’effondrer des serres. Il n’a pas souhaité chiffrer le coût des travaux de préparation.

Ensuite, les maladies. Les hauts plateaux kényans offrent d’ordinaire des conditions idéales pour les roses : douze heures de soleil par jour, un sol riche, de l’eau en abondance et des nuits fraîches. Mais l’humidité favorise le mildiou et la pourriture grise, qui peuvent se propager rapidement.

Enfin, la logistique. L’Union européenne est le premier débouché des fleurs coupées kényanes, qui représentent un tiers des volumes importés par l’UE, selon la Banque mondiale, devant l’Équateur et la Colombie. Les fleurs arrivent en deux jours par avion, et le client exige une fraîcheur parfaite. Des perturbations sont à craindre sur toute la chaîne de transport, notamment sur la route de six heures qui relie Eldoret à Nairobi et à l’aéroport Jomo-Kenyatta.

Les fleurs étant vendues plusieurs mois à l’avance, Sian Flowers a prévenu ses clients de réductions de volumes liées à un temps plus froid et plus couvert. Or les températures sont pour l’instant supérieures aux normales. Résultat : un surplus quotidien de 40 %, selon Nehemiah Kangogo, en partie dû à la baisse des ventes vers le Moyen-Orient en raison du conflit. Les fleurs non vendues dans les 72 heures suivant la coupe sont jetées. « Nous avons besoin de précision », déplore-t-il, alors que le climat devient de moins en moins prévisible.

Le Kenya a déjà connu un El Niño dévastateur en 1997-1998. Environ deux tiers des districts avaient été inondés, isolant des pans entiers du pays. Selon la Banque mondiale, cet épisode et la phase de refroidissement qui l’a suivi avaient coûté l’équivalent de 14 % du PIB sur trois ans. L’épisode actuel, attendu jusqu’en février 2027, pourrait le dépasser en intensité. À l’échelle du continent, la Banque africaine de développement estime que jusqu’à 20 milliards de dollars de PIB pourraient être effacés.

Le gouvernement du président William Ruto a annoncé dès septembre des plans d’aide, dont 2,1 milliards de shillings (environ 14 millions d’euros) pour protéger le bétail, avec notamment des campagnes de vaccination contre la fièvre de la vallée du Rift.

L’agriculture reste un pilier de l’économie kényane, générant 33 % du PIB et 70 % de l’emploi en zone rurale, selon le ministère de l’Agriculture. Au-delà des exploitations industrielles, des millions de petits producteurs, sans serre ni irrigation, sont très vulnérables aux sécheresses comme aux fortes pluies. Seuls 5 % des agriculteurs avaient accès à une assurance formelle en 2025. Un investisseur kényan, resté anonyme, estime que les gens ne sont pas prêts à payer pour cela, et que beaucoup espèrent simplement qu’il ne leur arrivera rien.

Dans une ferme d’avocats du même groupe, près d’Eldoret, la directrice Nora Cheserem a elle aussi subi une tempête de grêle en 2025. Elle a pourtant choisi de ne pas s’assurer, jugeant que les mensualités réduiraient les marges et que l’indemnisation n’était pas garantie. Contrairement aux producteurs de fleurs, elle redoutait surtout le manque d’eau, après six mois chauds et secs, que les experts relient aussi, paradoxalement, à El Niño.