(AfriquesPlus) - Dissimulé dans une ferme isolée présentée comme un lodge touristique, un vaste laboratoire clandestin de méthamphétamine a été démantelé en Afrique du Sud. Treize suspects, dont quatre ressortissants mexicains, ont été placés en détention dans une affaire qui relance les inquiétudes sur l’implantation de réseaux criminels internationaux dans le pays.

L’Afrique du Sud a porté un nouveau coup aux réseaux de trafic de drogue. Une opération menée dans une ferme isolée de Swartruggens, à environ 170 kilomètres au nord-ouest de Johannesburg, a permis de mettre au jour une importante installation clandestine de production de méthamphétamine.

Treize suspects ont comparu devant la justice, parmi lesquels quatre ressortissants mexicains. Le magistrat a ordonné leur maintien en détention jusqu’au 21 septembre 2026, date à laquelle une nouvelle étape de la procédure judiciaire est attendue.

Sur place, les enquêteurs ont découvert des installations laissant penser à une production à grande échelle. Cuves de produits chimiques, fûts et bassins de déchets étaient répartis sur la propriété, dont certaines zones étaient dissimulées sous des bâches au milieu d’un environnement boisé.

Selon les autorités, la valeur des stupéfiants susceptibles d’avoir été produits sur le site est estimée à près de 250 millions de rands, soit environ 15 millions de dollars.

 Une ferme transformée en laboratoire clandestin

La propriété se présentait officiellement comme un lodge touristique. Mais les activités suspectes auraient fini par attirer l’attention des riverains, qui avaient signalé de fortes odeurs chimiques provenant du domaine.

La perquisition a également révélé la présence d’une installation destinée au traitement de l’or ainsi que d’importantes quantités de matériaux aurifères. Pour l’heure, les autorités n’ont pas établi de lien entre cette activité et le laboratoire de méthamphétamine.

 La piste des réseaux mexicains

La présence de quatre ressortissants mexicains parmi les accusés retient particulièrement l’attention. Ces dernières années, plusieurs opérations contre des laboratoires clandestins en Afrique du Sud ont déjà conduit à l’arrestation de citoyens mexicains.

En septembre dernier, cinq Mexicains avaient notamment été arrêtés après la découverte d’un autre laboratoire clandestin dans une zone rurale située à environ 250 kilomètres au sud-est de Johannesburg. La valeur de la méthamphétamine saisie avait alors été estimée à 350 millions de rands.

En 2024, d’autres opérations avaient également permis la saisie de drogues pour plusieurs milliards de rands et l’arrestation de plusieurs ressortissants mexicains.

Ces affaires alimentent les préoccupations concernant l’implication croissante de réseaux criminels transnationaux dans la production et le trafic de drogues de synthèse en Afrique australe.

 L’Afrique du Sud, une plateforme stratégique

Grâce à ses infrastructures commerciales et à sa position géographique, l’Afrique du Sud constitue depuis longtemps un important point de passage pour les réseaux internationaux de stupéfiants.

Mais la multiplication des laboratoires clandestins révèle désormais une autre réalité : le pays pourrait également devenir un espace majeur de production de drogues de synthèse destinées aussi bien au marché local qu'à l'exportation.

Alors que la demande mondiale de méthamphétamine reste élevée, notamment dans certains marchés comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, les autorités sud-africaines sont confrontées à un défi grandissant : empêcher que le pays ne s'impose durablement comme l'une des nouvelles plateformes de production des réseaux criminels internationaux.