(AfriquesPlus) - La capitale de l’État du Sud-Ouest somalien a été secouée jeudi par de violents combats entre forces gouvernementales et miliciens fidèles à l’ancien dirigeant régional Abdiaziz Hassan Mohamed Laftagareen. Une nouvelle escalade qui ravive les tensions politiques et les inquiétudes sécuritaires dans une région déjà meurtrie par l’insurrection d’Al-Shabab.

Des tirs nourris ont retenti dès l’aube à Baidoa, faisant au moins un mort et 24 blessés, selon des sources médicales citées par l’Associated Press. Les affrontements ont provoqué un mouvement de panique parmi les habitants, dont plusieurs ont quitté leurs domiciles par crainte d’une extension des combats aux quartiers résidentiels.

« La situation est très tendue », a indiqué un habitant cité par l’AP, faisant état de tirs intenses et de balles perdues tombées dans des zones habitées.

Le gouvernement accuse les milices pro-Laftagareen

Le ministère somalien de la Défense affirme que les forces gouvernementales ont riposté à une attaque contre leurs positions menée par des miliciens favorables à Laftagareen. Selon les autorités, des combattants d’Al-Shabab auraient également pris part aux affrontements.

Ces accusations n’ont cependant pas pu être vérifiées de manière indépendante dans l’immédiat.

À l’hôpital régional de Bay, le responsable des urgences, le Dr Abdikafi Omar Mohamud, a confirmé la prise en charge de 24 blessés. Un civil a succombé à ses blessures, selon la même source. Le bilan pourrait encore évoluer compte tenu de la poursuite des combats et de la situation extrêmement volatile.

Un conflit politique qui dégénère

Ces violences constituent une nouvelle étape dans le bras de fer opposant Mogadiscio au camp de Laftagareen autour du contrôle de l’État du Sud-Ouest.

Les forces fédérales avaient pris le contrôle de Baidoa le 30 mars, entraînant la démission de Laftagareen, qui dirigeait la région depuis 2018. Cette opération n’a toutefois pas permis de mettre fin aux tensions.

Le 17 août, des affrontements avaient déjà opposé les forces gouvernementales à des combattants fidèles à l’ancien dirigeant régional à Baidoa et dans ses environs.

La multiplication de ces incidents fait craindre une nouvelle détérioration de la situation dans une région où les groupes armés disposent encore d’importantes capacités d’action.

Baidoa, un enjeu stratégique et humanitaire

Située à environ 245 kilomètres au nord-ouest de Mogadiscio, Baidoa occupe une position stratégique dans le Sud-Ouest somalien. La ville est également un important centre humanitaire, accueillant des milliers de personnes déplacées par les conflits et les épisodes récurrents de sécheresse.

La poursuite des affrontements pourrait ainsi avoir des conséquences bien au-delà du seul affrontement entre les forces fédérales et les partisans de Laftagareen, en faisant peser une menace supplémentaire sur une population déjà durement éprouvée.