(AfriquesPlus) - Gloria Steinem, autrice et militante devenue le visage le plus reconnaissable du mouvement féministe américain moderne, est morte mercredi à son domicile de New York, selon le New York Times. Elle avait 92 ans. Sa mort a été annoncée dans une publication sur les réseaux sociaux qui n'en précisait pas la cause, rapporte le Times.
Pendant plus de cinquante ans, Steinem s'est trouvée au cœur du combat pour l'égalité des sexes aux États-Unis, un travail que le Times crédite d'avoir transformé « pratiquement tous les aspects de la vie américaine, du conseil d'administration au tribunal en passant par la chambre à coucher ». Elle décrivait elle-même son rôle sans détour : « une entrepreneuse du changement social ».
Selon l'obituaire du Times, le chemin de Steinem vers l'activisme n'avait rien de tracé d'avance. Née à Toledo, dans l'Ohio, elle a passé une grande partie de son enfance sur les routes avec son père, marchand d'antiquités itinérant, la famille se déplaçant entre une petite ville au bord d'un lac du Michigan l'été et des climats plus chauds l'hiver, voyageant en caravane. Elle n'a suivi aucune année complète de scolarité formelle avant le CM2 et affirme avoir appris à lire sur les panneaux routiers.
Sa mère, l'une des premières femmes reporters et éditrices au Blade de Toledo, a fait une dépression nerveuse et développé une dépendance aux sédatifs avant même la naissance de Gloria. Lorsque ses parents ont divorcé, alors qu'elle avait environ 10 ans, Gloria est devenue, pendant sept ans, l'aidante de sa mèrem une expérience que le Times qualifie d'ayant « résonné tout au long de sa vie ». Elle écrira plus tard à propos de sa mère : « une femme à qui j'apportais un flux ininterrompu de toasts et de café, de sandwichs à la mortadelle et de tartes à dix cents ».
Diplômée magna cum laude du Smith College en 1956, Steinem s'est ensuite rendue en Inde grâce à une bourse, où elle a marché à travers le sud du pays aux côtés de disciples du Mahatma Gandhi, absorbant des leçons d'organisation communautaire qui façonneront plus tard son militantisme, précise le Times.
Steinem a fait ses débuts dans le journalisme à New York en 1960, à une époque, note le Times, où les rédacteurs en chef la cantonnaient volontiers à un rôle décoratif plutôt que sérieux. Un éditeur de Life l'avait ainsi éconduite en lui disant : « Nous avons besoin d'une reporter, pas d'une jolie fille. » Son reportage infiltré de 1963 sur les conditions de travail au Playboy Club, « A Bunny's Tale », l'a fait connaître — bien qu'elle ait, un temps, regretté ce texte après que certains s'en soient servis pour la juger peu sérieuse.
L'héritage institutionnel le plus durable de Steinem, selon le Times, reste le magazine Ms., qu'elle cofonde en 1971 : la première publication nationale glacée créée, détenue et dirigée entièrement par des femmes. Son premier numéro, financé grâce au soutien du rédacteur en chef de New York magazine, Clay Felker, s'écoule à ses 300 000 exemplaires en huit jours. L'article de couverture aborde les tensions entre vie professionnelle et vie domestique, et le numéro comporte une liste publique de 53 femmes en vue, dont la joueuse de tennis Billie Jean King et la dramaturge Lillian Hellman, ayant reconnu avoir eu recours à un avortement illégal.
Le présentateur télé Harry Reasoner avait prédit que le magazine manquerait de sujets en six mois, rappelle le Times ; il présentera plus tard ses excuses. Le président Richard Nixon, dans des propos enregistrés cités par le journal, avait ironisé auprès d'Henry Kissinger : « Combien de gens ont vraiment lu Gloria Steinem et s'en fichent complètement ? »
Ms. publiera ensuite des autrices comme Alice Walker, Toni Morrison et Adrienne Rich, atteignant à son apogée, en 1989, 540 000 abonnés, selon le Times. Lorsque des difficultés financières menacent plus tard sa survie, Steinem réunit des investisseurs au sein de Liberty Media for Women et rachète le titre pour 3 millions de dollars ; la Feminist Majority Foundation le publie depuis 2001, désormais sur une base trimestrielle.
Bien que devenue, selon les mots du Times, le « symbole le plus durable » du mouvementm Steinem a lutté en privé contre un manque d'estime de soi et une peur intense de parler en public, selon l'obituaire. Elle a confié au Times, lors d'un entretien en janvier 2026, qu'elle portait ces lunettes et cette longue chevelure en partie pour dissimuler son visage, écrivant dans son livre de 1992 « Revolution From Within » qu'à l'intérieur, elle se sentait comme « une brune un peu ronde de Toledo, bien trop grande et au visage bien trop poupin ».
