(AfriquesPlus) - En baptisant officiellement son pétrole « Pearl Sweet », l’Ouganda ne s’est pas contenté de donner une identité commerciale à son brut. Kampala a surtout voulu marquer une étape symbolique : celle d’un pays qui s’apprête à entrer dans le cercle des producteurs et exportateurs de pétrole.

Pour le président Yoweri Museveni et son gouvernement, l'exploitation des gisements de Kingfisher et de Tilenga représente une opportunité historique. Avec une capacité de production qui pourrait atteindre environ 230 000 barils par jour, le pétrole promet des recettes importantes, des infrastructures nouvelles et un puissant levier pour accélérer le développement économique du pays.

Mais derrière l'enthousiasme officiel, une autre réalité s'impose : le pétrole ougandais est aussi devenu l'un des grands débats environnementaux du continent africain.

L'EACOP, l'immense oléoduc de 1 443 kilomètres qui doit relier les champs pétroliers ougandais à la côte tanzanienne, illustre parfaitement cette contradiction. D'un côté, il est présenté comme une infrastructure stratégique indispensable pour permettre à l'Ouganda, pays enclavé, d'exporter son pétrole. De l'autre, il suscite une mobilisation internationale sans précédent de la part des organisations environnementales, inquiètes de ses conséquences sur les populations, la biodiversité et le climat.

Le défi pour Kampala est donc immense : comment transformer la richesse du sous-sol en prospérité réelle sans sacrifier les richesses naturelles du pays ?

Cette interrogation est d'autant plus importante que les projets pétroliers traversent ou concernent des zones écologiquement sensibles. Le forage de puits dans ou à proximité du parc national de Murchison Falls, ainsi que le passage de l'oléoduc à travers des écosystèmes fragiles, font craindre des dommages qui pourraient être difficiles, voire impossibles, à réparer.

L'expérience de nombreux pays africains producteurs de pétrole devrait également servir de leçon. Le pétrole ne garantit pas automatiquement le développement. Sans une gouvernance rigoureuse, une gestion transparente des revenus et des investissements massifs dans l'éducation, la santé, l'agriculture et l'industrie, l'or noir peut devenir davantage une source de dépendance et de tensions qu'un moteur de transformation économique.

L'Ouganda se trouve donc à un moment décisif de son histoire.

« Pearl Sweet » pourrait devenir le symbole d'une nouvelle ère de prospérité et d'industrialisation. Mais pour y parvenir, les autorités devront convaincre que les revenus pétroliers profiteront réellement à l'ensemble de la population et non à une minorité.

Le véritable défi ne sera pas seulement d'extraire le pétrole ou de l'exporter. Il sera de transformer cette richesse éphémère en développement durable.

Car au-delà des barils et des milliards attendus, une question restera essentielle : dans quelques décennies, que restera-t-il à l'Ouganda lorsque le pétrole sera épuisé ?