(AfriquesPlus) - En République démocratique du Congo, la bataille autour des minerais stratégiques se joue désormais aussi sur le terrain de l’information. Kinshasa veut reprendre le contrôle des données géologiques de son immense sous-sol, en accélérant la cartographie du territoire, les relevés aéroportés et la numérisation des archives. L’objectif est de constituer, d’ici à la fin de 2026, une banque nationale de données géologiques capable de mieux orienter les investissements et de renforcer la position de l’État face aux compagnies minières.

La République démocratique du Congo veut mieux connaître ce qu'elle possède avant de décider comment l'exploiter. Dans ce pays considéré comme l'un des principaux réservoirs mondiaux de minerais stratégiques, la connaissance du sous-sol devient ainsi un enjeu de souveraineté au même titre que le contrôle des mines et des exportations.

Kinshasa accélère pour cela plusieurs programmes de cartographie et d'exploration géologique. Un contrat de 180 millions de dollars, lancé en janvier avec la société espagnole Xcalibur, prévoit notamment la cartographie de plus de **700 000 kilomètres carrés** du territoire congolais. D'autres programmes associent le gouvernement à des partenaires étrangers, dont le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) français et le Council for Geoscience sud-africain, ainsi qu'à plusieurs entreprises internationales.

L'ambition est de rassembler et de structurer ces informations au sein d'une banque nationale de données géologiques, dont la mise en service complète est annoncée pour la fin de l'année 2026.

 Un sous-sol exceptionnel, mais encore largement méconnu

L'enjeu est considérable pour la RDC. Le pays dispose de ressources considérables en cuivre, cobalt, lithium, tantale, or et autres minerais indispensables aux industries de haute technologie et à la transition énergétique.

Pourtant, une grande partie de son territoire reste insuffisamment explorée. Selon le Service géologique national, l'exploration systématique ne couvrirait qu'environ 20 % du territoire. Autrement dit, l'un des pays les plus riches en ressources minières du monde ne disposerait encore que d'une connaissance partielle de son propre sous-sol.

Cette situation représente à la fois une faiblesse et une opportunité.

Une meilleure connaissance géologique pourrait permettre de découvrir de nouveaux gisements, d'attirer davantage d'investissements et de diversifier les zones d'exploitation actuellement concentrées autour de certains bassins miniers. Elle pourrait également donner à l'État congolais davantage d'arguments dans ses négociations avec les groupes miniers internationaux.

Le dynamisme du secteur de l'exploration témoigne déjà de l'intérêt suscité par le potentiel congolais. En 2024, les dépenses d'exploration auraient atteint 130,7 millions de dollars, un niveau présenté comme un record à l'échelle africaine.

Mais pour Kinshasa, attirer les capitaux ne suffit plus. Il faut également que l'État maîtrise l'information qui permet aux investisseurs de savoir où se trouvent les ressources, dans quelles quantités et avec quelles caractéristiques géologiques.

 La donnée géologique devient un actif stratégique

C'est précisément sur ce terrain que Kinshasa entend désormais renforcer son contrôle.

Les données géologiques produites dans le cadre des programmes financés ou supervisés par l'État devraient être intégrées à la future banque nationale. Les informations générales pourraient être accessibles gratuitement, tandis que les données considérées comme plus sensibles pourraient être soumises à des conditions d'accès et, dans certains cas, à une tarification.

Le principe est clairement assumé par les responsables congolais.

« Les données générées dans le cadre de ces programmes constituent un actif stratégique de l'État congolais », affirme Raoul Wazenga Vitima, directeur général du Service géologique national.

Cette approche revient à considérer la connaissance du sous-sol comme une ressource économique à part entière.

Jusqu'ici, la valeur minière d'un territoire était essentiellement associée à ses gisements, à ses infrastructures et à sa capacité de production. La RDC veut désormais ajouter une nouvelle dimension à cette équation : la maîtrise des informations permettant d'identifier les futurs gisements.

Car celui qui dispose des données les plus précises peut contribuer à déterminer les zones prioritaires pour l'exploration et donc influencer, indirectement, l'orientation des prochains investissements.

 Un choix qui fait débat

La stratégie congolaise n'est toutefois pas exempte de critiques.

Dans plusieurs grandes puissances minières, notamment en Australie, au Canada et au Royaume-Uni, une grande partie des données géologiques publiques est accessible gratuitement. Les défenseurs de cette approche estiment qu'une circulation ouverte de l'information permet de stimuler la recherche, de favoriser la concurrence entre investisseurs et d'accélérer la découverte de nouveaux gisements.

En RDC, certains acteurs du secteur minier défendent également une plus grande ouverture.

Le débat porte donc moins sur la nécessité de mieux connaître le sous-sol que sur la manière de gérer et de partager cette connaissance. Un accès trop restrictif pourrait, selon certains professionnels, décourager des investisseurs ou limiter la concurrence. À l'inverse, une politique de données entièrement ouverte pourrait priver l'État d'une source potentielle de revenus et d'un instrument de négociation.

Le véritable défi pour Kinshasa sera ainsi de trouver un équilibre entre souveraineté, transparence et attractivité.

 Washington et Pékin en toile de fond

Cette nouvelle politique intervient par ailleurs dans un contexte géopolitique particulièrement sensible.

La RDC occupe une place centrale dans la compétition internationale pour l'accès aux minerais critiques, notamment entre la Chine et les États-Unis. Le cobalt congolais est devenu emblématique de cette rivalité, compte tenu de son importance pour certaines chaînes industrielles et technologiques.

Kinshasa affirme vouloir maintenir une position équilibrée et appliquer les mêmes règles à l'ensemble de ses partenaires, sans privilégier Washington ou Pékin.

Mais la maîtrise des données géologiques pourrait précisément devenir un nouvel instrument de cette politique.

Avec ses réserves considérables de cobalt — évaluées à environ six millions de tonnes, soit plus de la moitié des réserves mondiales connues selon les données citées de l'US Geological Survey — la RDC dispose déjà d'un poids important sur le marché mondial.

La décision prise en 2025 de suspendre temporairement les exportations de cobalt, avant la mise en place de quotas, a illustré la volonté de Kinshasa de peser davantage sur le marché. Cette politique a contribué à réduire l'excédent mondial et à soutenir les prix.

Le contrôle des données intervient toutefois beaucoup plus en amont de la chaîne.

 De l'exploitation des ressources à la maîtrise de leur découverte

La nouveauté de la démarche congolaise est là : Kinshasa ne cherche plus seulement à mieux contrôler ce qui est extrait de son sol, mais aussi l'information qui permet de déterminer ce qui pourra être extrait demain.

C'est un changement de perspective important.

En maîtrisant ses données géologiques, l'État peut espérer mieux identifier les zones à fort potentiel, orienter les programmes d'exploration, attirer des investisseurs vers des régions encore peu étudiées et disposer d'une meilleure connaissance des actifs proposés aux compagnies minières.

Cette connaissance pourrait également renforcer la capacité de négociation de l'État lors de l'attribution de permis ou de la conclusion de nouveaux partenariats.

La démarche s'inscrit ainsi dans la volonté plus large de la RDC de mieux valoriser ses ressources naturelles, alors que le pays cherche à obtenir une part plus importante de la valeur créée par son secteur minier.

 La transparence sera déterminante

Reste une question essentielle : qui pourra accéder aux données et selon quelles règles ?

La réussite de la future banque nationale dépendra largement de la transparence de son fonctionnement. Si les données publiques sont facilement accessibles, régulièrement mises à jour et distribuées selon des critères clairs, elles pourraient devenir un puissant outil de développement de l'exploration minière.

À l'inverse, des restrictions excessives ou des règles d'accès jugées opaques pourraient susciter la méfiance des investisseurs et des acteurs du secteur.

La RDC se trouve donc face à un exercice d'équilibre. Elle veut conserver la maîtrise d'une information qu'elle considère désormais comme stratégique, tout en évitant que cette volonté de souveraineté ne réduise l'attractivité de son secteur minier.

Avec la constitution de cette banque nationale de données géologiques, Kinshasa entend en définitive transformer la connaissance de son sous-sol en un véritable actif économique et politique. Dans un monde où le cuivre, le cobalt, le lithium et d'autres minerais critiques sont devenus des instruments de puissance, savoir ce que l'on possède, où cela se trouve et dans quelles conditions cela peut être exploité pourrait devenir, pour la RDC, aussi important que le contrôle des mines elles-mêmes.